Mitch Malloy casi se convirtió en el cantante de Van Halen en 1996. Una historia inédita que revela su breve pero intenso paso por la banda.

Mitch Malloy: el capítulo olvidado de la historia de Van Halen

En 1996, Van Halen vivió uno de los momentos más turbulentos de su historia, y entre las sombras de ese caos, un cantante desconocido estuvo a punto de formar parte de la legendaria banda. Mitch Malloy, oriundo de Dakota del Norte, fue el hombre que, por un breve período, se encontró a las puertas de unirse a Van Halen. Aunque su historia ha sido en gran medida desconocida, Malloy decidió romper el silencio y compartir su experiencia en una entrevista con Rolling Stone, revelando detalles fascinantes de su efímera relación con la banda.

La llamada inesperada

Para Malloy, todo comenzó con una llamada telefónica que parecía sacada de un sueño. Con su primer disco en solitario lanzado en 1992, Malloy había comenzado a hacerse un nombre en la industria musical, aunque su fama aún estaba lejos de alcanzar niveles estratosféricos. “Recibí una llamada de Steve Hoffman, el asistente del manager de Van Halen, y me dijo que no podía repetir nada de lo que estaba a punto de decirme. Entonces me dijo: ‘Sammy ha sido despedido, y es muy confidencial’”, recordó Malloy sobre el momento en que su vida dio un giro inesperado.

Sin embargo, la historia de cómo Malloy llegó a estar en el radar de Van Halen no fue accidental. Steve Hoffman había trabajado previamente con Malloy y, cuando comenzó a colaborar con el entonces manager de Van Halen, Ray Danniels, sugirió a Malloy como un posible reemplazo de Sammy Hagar. “Ellos escucharon mi música y vieron el video de ‘Anything at All’, y aparentemente dijeron: ‘Dios mío. Es como una combinación de Hagar y Roth. Es perfecto’”, explicó Malloy, quien aún recuerda la mezcla de incredulidad y emoción que sintió en ese momento.

La audición encubierta

Aunque Van Halen insistió en que no se trataba de una audición, sino de una simple reunión, Malloy sabía que estaba ante la oportunidad de su vida. Voló en primera clase a Los Ángeles y fue recibido con todos los honores. “Cuando llegué, uno de los primeros comentarios de Ed fue: ‘Esto no es una audición. Solo queremos pasar el rato’. Y yo me reí por dentro, pensando: ‘Claro que es una audición. Soy Mitch Malloy y ellos son Van Halen’”, rememoró Malloy con una mezcla de humor y asombro.

Una vez en el icónico estudio 5150, la banda no tardó en ponerlo a prueba. “Al fue al estudio y Ed me dijo: ‘¿Qué quieres tocar primero?’ Y yo respondí: ‘Panama, tío, vamos a ello’. Tocamos ‘Panama’, ‘(Don’t Tell Me) What Love Can Do’ y ‘Ain’t Talkin’ ‘Bout Love’, y fue increíble”, relató Malloy, quien describió la experiencia como “casi como si un disco de Van Halen estuviera sonando a través de esos altavoces. Mi adrenalina estaba por las nubes”.

Después de esa primera sesión, Malloy estaba convencido de que había sido seleccionado como el nuevo cantante de Van Halen. Eddie Van Halen, según cuenta Malloy, no escatimó en elogios. “Después del primer estribillo de ‘When It’s Love’, Eddie se levantó y me dijo: ‘Eres mejor que Sammy’”, compartió Malloy. Aunque se sintió halagado, Malloy también se mantuvo cauteloso: “Sabía que él estaba emocionado porque tenía un nuevo cantante que le gustaba. Eso es todo lo que fue”.

La seguridad de Malloy en su nuevo papel aumentó cuando Eddie le dijo: “Felicitaciones, estás en la banda”. Malloy recuerda cómo reaccionó en ese momento: “Salté de mi silla, fui hacia él, me puso las manos en los hombros, me abrazó y me besó en ambas mejillas. Dijo: ‘Felicidades’ y luego salió de la habitación. Volví a mi silla y, mientras me reía como un niño de 12 años, dije en voz baja: ‘Estoy en Van Halen’”.

El giro inesperado de Roth

A pesar de lo bien que parecía ir todo, la situación dio un giro radical cuando Van Halen decidió reunirse con David Lee Roth para grabar dos canciones para un álbum de grandes éxitos. Aunque Eddie había mencionado la posibilidad de un evento de MTV, nunca dejó claro que Roth estaría involucrado. “Eddie seguía mencionando lo de MTV, pero cada vez que hablaba de ello, su energía era extraña. No entendí por qué hasta que vi a Roth salir al escenario”, explicó Malloy.

Para Malloy, ese momento fue devastador. “En ese momento supe que todo había terminado para mí. Fue como si una pared se hubiera levantado y simplemente supe que no iba a estar en Van Halen”, reveló. Tras ver a Roth junto a sus posibles futuros compañeros, Malloy regresó a Nashville con la firme convicción de que no había lugar para él en la banda.

Poco después, Malloy decidió apartarse oficialmente de Van Halen, comunicando su decisión al manager de la banda. “Cuando enviaron la carta, mi amigo Steve me llamó y me dijo: ‘¿Qué estás haciendo? ¡Les encantas!’. Y yo respondí: ‘Oh, ¿de verdad? Tienen una manera extraña de demostrarlo’”, contó Malloy, quien admitió que la situación se volvió “tensa y rara”, lo que lo llevó a pensar que no podía continuar en esas circunstancias.

Eddie Van Halen trató de enmendar la situación, pero para entonces, Malloy ya había tomado su decisión. “Eddie me llamó para disculparse, pero yo ya estaba decidido. No quería ser parte de algo que comenzaba con tantos malentendidos”, explicó Malloy.

La entrada de Gary Cherone

Aunque su tiempo con Van Halen fue breve y terminó abruptamente, Malloy no guarda rencor hacia la banda. De hecho, mantuvo el contacto con Eddie durante un tiempo y, a pesar de no haber concretado su participación en la banda, considera su experiencia como un momento increíble en su vida. “Cuando me enteré de que Gary Cherone había sido elegido, pensé: ‘Claro, tiene sentido’. Era el único otro candidato en la mezcla”, reflexionó Malloy. Cherone, proveniente de los celebérrimos Extreme, sería el vocalista de la banda en el disco y gira «Van Halen III».

Malloy continuó su carrera musical y hoy en día es el vocalista de Great White y lidera su propia banda, Malloy. Aunque nunca llegó a ser el cantante de Van Halen, su historia añade un capítulo fascinante y poco conocido a la leyenda de una de las bandas de rock más grandes de todos los tiempos.

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