TESTAMENT – CHUCK BILLY

Pese a que los últimos años no han sido exactamente un camino de rosas para Chuck Billy, el vocalista de TESTAMENT finalmente se encuentra recuperado y listo para salir a la carretera, tras superar operaciones, quimioterapia y en general, tratamiento para un tumor que le ha estado intentando robar la vida desde hace años.

En absoluta exclusiva, SERGI RAMOS llama a casa de Chuck y esto lo que nos cuenta, aunque ciertamente, siendo algo parco en palabras.

The Metal Circus : Por encima de todo, ¿estas finalmente
recuperado?

Chuck Billy: “Si, tras todo este calvario por fin me siento realmente
bien de nuevo y estoy intentando comenzar a componer un nuevo disco con los
chicos.

TMC: Y ahora que estas recuperado, ¿cuales son los planes más inmediatos
para TESTAMENT?

CB: “Me estoy preparando para un show que tenemos el 1 de noviembre,
asi como intentando cerrar algunos otros conciertos como una gira con HALFORD
y otra con los NUCLEAR ASSAULT.

TMC: No hace mucho, editasteis “First Strike, Still Deadly”, un disco
en el que regrababais vuestros dos primeros discos. ¿Cómo surgió la idea de
llamar a Steve “Zetro” Souza y Alex Skolnick para las grabaciones?

CB: “Bien, Steve era el primer vocalista de la banda y nunca llegó a
tener la oportunidad de grabar un disco con el material que él compuso junto
a la banda. Alex Skolnick simplemente pensamos que después de 10 años sin
tocar juntos sería una buena idea tenerlo en el disco. Se lo propusimos y
aceptó, algo que nunca pensamos que haría puesto que ahora está muy metido
en el jazz y no quiere saber nada del metal, pero a fin de cuentas lo hizo
que es lo que importa..”

TMC: ¿Que recuerdas del festival ‘Thrash of the Titans’ con todos
esos viejos amigos de la Bay Area rindiéndote homenaje?

CB: “Fue una sensación genial. Muchos viejos amigos de la Bay Area a
los cuales no había visto en mucho tiempo, quizá años, vinieron al show tanto
a presenciarlo como a subirse al escenario a tocar unas canciones, me emocioné
mucho al verles por ahí, Alex Skolnick, John Tempesta, los chicos de DEATH
ANGEL…

TMC: Acerca de Eric Peterson, está haciendo básicamente material
bastante relacionado con el Black Metal ¿afectara ello a la manera de componer
de TESTAMENT?

CB: “No, TESTAMENT llevan casi 20 años sonando igual y no prentendemos
que esto cambie. Me parece genial lo que está haciendo Eric con sus DRAGONLORD,
a mi personalmente no me gusta mucho ese estilo de música, prefiero cosas
más suaves como AC/DC o SLAYER, pero mientras no lo mezcle con TESTAMENT no
hay ningún problema.

TMC: Volviendo al pasado ¿qué recuerdos guardas de la escena thrash
de los 80 en la Bay Area?

CB: “Sinceramente, no era algo tan competitivo como la escena actual.
Todo el mundo compite ahora. Por entonces todo el mundo era amigo, e iba a
las mismas fiestas tras los conciertos, era algo mas cercano a una familia.”

TMC: Muchas de las banda thrash de los 80 cada vez se ablandan mas,
sin embargo con TESTAMENT es más bien el contrario, cada vez endurecéis mas
el sonido.

CB: “Cierto…no es que estemos enfadados ni nada. Teníamos un estilo
algo mas suave con la banda original, y quisimos tocar música algo mas dura,
era algo que deseamos hacer.”

TMC: Ahora que han pasado 10 años, ¿cual es tu opinión acerca de
“The Ritual”? Es un disco que mucha gente ha criticado, pero por otro lado
es el favorito de muchos fans.

CB: “Es un buen disco, tiene algunos buenos temas. Creo que, por aquella
época, los miembros de la banda  estaban creciendo en direcciones diferentes,
y no estabamos tan unidos como antaño. Eso se mostraba en la música, no estaba
hecha con todo nuestro corazón y alma.”

TMC: Parece ser que Atlantic Records quería hacer de TESTAMENT una
banda grunge allá por 1994, tras la edición de “Low”. Sin embargo, os marchasteis
de la compañía y con “Demonic” quisisteis dejar claro que no estabais nisiquiera
remotamente cerca del grunge.

CB: “El problema con Atlantic Records es que estaban buscando nuevas
bandas, porque el Grunge era la moda entonces, de manera que apenas teníamos
promoción y por tanto, debimos tomar la decisión de largarnos de allí.”

TMC: Hablando de “Demonic” ¿fue intencional el hecho de hacer un
disco de Death Metal? ¿Salió así simplemente?

CB: “No fue algo hecho a propósito, simplemente surgió así, porque teníamos
a Gene Hoglan tocando la batería, y lo que compusimos con él tenía esa dureza
y agresividad. Así mismo, mi manera de cantar necesitaba ser realmente heavy
con ese tipo de temas. Normalmente, escribo mis líneas vocales según lo que
me inspira la música.”

TMC: ¿Sois totalmente responsables de tener 3 discos en directo –“Eindhoven
87”, “Return to The Apocalyptic City” y “Live At Fillmore”- y tres o cuatro
recopilatorios? Está bien para una banda como KISS o SCORPIONS…pero lo veo
excesivo para TESTAMENT. ¿Tenéis control sobre esos lanzamientos?

CB: “No, en absoluto, es algo sobre lo que no tenemos control. Atlantic
Records son los propietarios de todo nuestro material y de sus derechos, de
manera que hacen lo que les da la gana con él. Por ejemplo, editar 2 recopilatorios
de TESTAMENT sin consultarlo con nosotros”.

TMC: Hablando de “Live At The Fillmore”, incluye dos temas extra,
que son las baladas “The  legacy” y “Trail of Tears”. No imaginaba a TESTAMENT
haciendo baladas acústicas ¿cómo surgió la idea?

CB: “En esa época estabamos ensayando algunas cosas en acústico para
una fiesta de una compañía de distribución independiente. Pensamos en poner
algunos temas adicionales acústicos en el ‘Live at the Fillmore’ y al final
quedó bastante bien, además son las mejores baladas que hemos hecho nunca.”

TMC: ¿Que opinas de lo último de SLAYER?

CB: “El último de SLAYER es genial aunque reconozco que ya no suenan
como antes, SLAYER son una de mis 5 bandas favoritas de siempre y sinceramente
me encanta todo su material, tanto el viejo como el más reciente.

TMC: ¿METALLICA?

CB: “Respecto a lo último de METALLICA, hace tiempo que perdí el interés
en ellos, me interesa bien poco lo que hacen ahora. Su primeros discos también
están entre mis favoritos.

TMC: MEGADETH.

CB: “No recuerdo si lo he escuchado. Pero me gustan bastante los últimos
trabajos de MEGADETH”.

TMC: ¿Que opinas de todas las reuniones de bandas como EXODUS, DESTRUCTION,
etc?

CB: “Creo que es bueno, dado que hay muchos fans hambrientos de este
tipo de música, y más ahora que parece ser que el thrash está volviendo de
nuevo. Este tipo de música fue ignorada por la industria musical, casi de
un día para otro. Todo el mundo perdió interés: las compañías, los promotores…y
hay gente que quiere realmente escuchar a esas bandas.”

TMC: ¿Cómo te sentiste cuando recibiste la noticia de la muerte de
Chuck Schuldiner?

CB: “Me entristeció mucho porque Chuck y yo habíamos estado escribiendo
unas cuantas cosas juntos y habíamos hablado de como podríamos juntarnos para
hacer algo de música. A parte yo por aquella época también estaba con mi enfermedad
y fue un golpe muy duro. Estamos todos muy entristecidos, tanto yo como todos
aquellos miembros que pasaron por DEATH, Gene, Steve, Craig… Descanse en paz.