Of Mice & Men: Echo

Si 'Earthandsky' en 2019 supuso la vuelta a los sonidos más pesados derivados de sus primeros años, 'Echo' es la confirmación de dichas intenciones, un álbum que los vuelve a situar como una de las bandas más interesantes de la escena hardcore / post hardcore.

Si bien un álbum como ‘Cold War’ (2016) los puso en un sitial de popularidad del que pocas bandas modernas pueden sentirse parte, lo cierto es que la propuesta musical de Of Mice & Men había girado hacia terrenos mucho más accesibles que se alejaban profundamente de la rabia visceral que estaban presentes en el homónimo álbum debut de 2010 y ya en menor medida en su continuación ‘The Flood’ (2011).

El cambio de vocalista entre el ya nombrado álbum de 2016 (con el ex vocalista, Austin Carlile) y su sucesor, ‘Defy’ (2018) tampoco volcaba las aguas hacia las influencias primigenias del conjunto, por el contrario, el primer álbum con Aaron Pauley asumiendo todas las labores vocales, ahondaba en la búsqueda de sonidos alternativos/modernos, situación que volvería a cambiar con ‘Earthandsky’ (2019) donde Of Mice & Men se volvió a asentar en sus derroteros musicales más extremos.

‘Echo’ (2021) sigue aquella lógica de endurecer la propuesta y traer de vuelta aquellos efluvios sonoros más arraigados al sonido inicial de la banda, mas dicho cambio no se siente inorgánico considerando los álbumes de su etapa más melódica, puesto que de ella también se toman ciertos elementos para adosar el sonido actual, dando así una articulación mucho más interesante dado los matices de la yuxtaposición de ambas facetas.

Ecos del pasado anclados al futuro

‘Echo’ como álbum de estudio, compila íntegramente el contenido de los tres E.P lanzados por la banda durante 2021: Timeless, Bloom y Ad Finitum, siendo el nombre del primero de ellos, también el corte que da comienzo al álbum, canción que aunque inicia tenuemente, no tarda en entregarse a la dureza de su muy conseguida base instrumental, en el apartado vocal la complementación de la voz gutural en las estrofas y la limpia en el coro entregan dinamismo a la par que articulan una de las señas de identidad del estilo.

“Obsolete” por su lado, gana en velocidad, lo que no quita que también tenga uno de los estribillos más melódicos y accesibles de todo el álbum, especial atención al trabajo en lo que respecta a la percusión y parches, punta de lanza desde donde se erigen los cambios en la canción, “Anchor” flirtea con los sonidos electrónicos pero tampoco desoye las influencias más extremas, siendo probablemente la canción que más palpable dejan las facetas que conviven en el seno compositivo de Of Mice & Men, dada su naturaleza experimental no deja de ser sorprendente que haya sido elegida como single promocional.

“Leeve” es una bomba y estalla desde su inicio, y aun contiendo un demencial trabajo de guitarras en sus afiladas estrofas, el caos se desatada en su totalidad durante su hiperbólico y estimulante coro, corte obscuro y extremo que de seguro hará las delicias de quienes siguen buscando a los Of Mice & Men más metalizados, diametralmente diferente es el comienzo de “Bloom” con ese lindo arreglo de voz con el que nos da la bienvenida, aunque ya en su desarrollo se entrega a los esquemas más esperables del metalcore moderno, mucho más endurecida es “Pulling Teeth”, donde la aparición de las tesituras vocales limpias de Aaron Pauley constituyen el contrapunto en otro de los temas que más saca partido a la dualidad de tipos de voces que cohabitan en este estilo.

Por su lado, “Mosaic” es pura garra y no abandona en ningún momento su brutal base rítmica, no dando respiro alguno durante toda su ejecución, la faceta más reposada se encuentra en “Figthing Gravity”, donde las secuencias electrónicas y el apartado instrumental le otorgan al corte un halo muy conseguido de oscura calma, esa misma sensación impregnada la volvemos a encontrar en la canción que da título al álbum “Echo”, aunque esta vez en una sonoridad mucho más encausada hacía los terrenos más extremos y la explotación de las tesituras guturales en lo que respecta a la voz, llegando al final del álbum, tenemos el cover a Crosby, Still & Nash, siendo “Helplessly Hoping” un corte que no aporta demasiado y su presencia se siente más anecdótica que otra cosa.

Buscando en el pasado para encarar el presente

Lo más relevante de ‘Echo’, es que el álbum -sin contar el cover- constituye más de 30 minutos de música nueva donde Of Mice & Men se encuentran con la que es probablemente su mejor versión, la que a su vez, es también su articulación más equilibrada dada las perspectivas musicales que han acompañado al conjunto en todas sus alineaciones, más que nunca -aun habiendo una evidente predilección en su herencia musical ligada al hardcore- la propuesta ofrecida por el conjunto se siente tan cómoda cuando se abre a abrazar la melodía, ya que hay un equilibrio entre dicha faceta y la más extrema, y la capitalización de ambos universos, puede albergar grandes aprontes para el futuro.