KISS – GENE SIMMONS

Él es Gene Simmons. Cualquier fan de la música rock reconocería el maquillaje de su cara. Durante los últimos 30 años ha liderado junto a Paul Stanley un de las bandas mas grandes del rock de todos los tiempos: KISS.

La banda que se hizo popular por su monstruosa puesta en escena, su maquillaje y una colección de buenos discos en los años 70, sigue vigente en el nuevo milenio. Y Gene Simmons y Paul Stanley siguen al frente de ella.

Discos tan imprescindibles como “Alive!” , “Dressed to kill”, “Kiss”, “Destroyer”, “Rock n’ roll over”, “Revenge” o “Creatures of the night” han tenido a Simmons al frente, el cual no ha sido entrevistado por ningún medio europeo desde 1998, cuando se editaba el –hasta el momento- último disco de estudio de KISS, titulado apropiadamente “Psycho Circus”.

KISS son una de las maquinas de hacer dinero mas masivas de la historia de la música, y en buena parte Gene Simmons es responsable de ello. Tan pronto como KISS comenzó su andadura en 1973, divisó un excelente filón comercial basado en la cuidada imagen de la banda. Los dividendos obtenidos en los ultimos años son los suficientes como para no tener siquiera que mencionarlos. Simmons es un señor de 54 años muy rico, que aun se pone una peluca, se pinta la cara, saca su lengua, y rockea medio mundo durante dos horas, 4 o 5 noches a la semana, ante audiencias con las que muchas bandas solo pueden soñar.

Gene Simmons nació como Chaim Witz el 25 de agosto de 1949 en Haifa, Israel. Su padre le abandonó de pequeño y les dejó a el y a su madre, superviviente de un campo de concentración, solos y con una suerte dudosa. Emigraron a Estados Unidos, y el pequeño Simmons se culturizó todo lo posible, aprendió a hablar ingles fluidamente, descubrió los comics, los BEATLES, los STONES y las chicas.

El entonces Gene Klein fue profesor de Sexto Grado, antes de dedicarse a multitud de trabajos hasta que conociera a Stanley Eisen. Ambos formaron WICKED LESTER, el embrión de lo que mas tarde sería KISS.

Pero poco queda de aquel niño inmigrante abandonado por su padre. Simmons es hoy un sólido hombre de negocios, padre de un chico y una chica, enemigo declarado del matrimonio (no obstante, contabiliza 4600 conquistas de una noche, y otras de mas tiempo, com Cher y Diana Ross), las drogas, el alcohol y el tabaco y sentimentalmente unido hace 18 años con la playmate Shannon Tweed. Su fortuna es enorme.

Hace un año, ésta entrevista comenzaba a gestionarse. En noviembre de 2001, la publicista de Simmons –Lisa- llamaba a casa de quien escribe para cerrar una posible fecha y hora. Aquella entrevista nunca sucedió. Ahora, un año despues, tras una nueva intentona, Simmons llama a las 3 de la mañana para departir durante 20 minutos acerca de varios temas. La entrevista es la única aparecida en la prensa metálica europea desde hace varios años.

EL DINERO

Los miles de millones que posee Gene Simmons no han sido gratuitos. Decenas
de años de trabajo sin descanso alguno son los responsables de su fortuna económica,
comparable al producto bruto anual de un pequeño país como Mónaco. La gente
le acusa de avaricioso. Él no opina lo mismo. “El dinero es importante.
Lo mas importante que hay en esta vida es la comida y la salud. Y solo el dinero
puede comprar eso.”

La filosofía vital del bajista de KISS no es compartida por la mayoría del
mundo. A él no le apetece sentarse relajadamente en su sofá a contar sus billetes.
“No. Eso no va a ocurrir. Eso es para perdedores. La vida es para vivirla,
puesto que tienes muchísimo tiempo para descansar cuando estés muerto.”

Simmons siempre se ha definido como la mejor prueba tangible del sueño americano.
Cierto es que, solo en América, un inmigrante israelí habría podido llegar tan
alto como Simmons, con 80 millones de discos vendidos en todo el mundo, y con
una banda que es la segunda que mas discos de oro posee en Estados Unidos. En
definitiva, sin mostrarse abiertamente chovinista, está enamorado de América.
“No hay reglas. No importa nada…todo es posible…puedes tener
mas dinero, mas poder, y hacer lo que quieras en América. Cosas que no puedes
hacer en otros paises”.

Normalmente, la gente tiende a pensar que aquellos con poder o dinero son personas
miserables. Simmons se enfurece  “No puedes decir ‘normalmente’. No conoces
a toda la gente rica, por tanto no puedes generalizar.”  ¿Sería mas
apropiado un “a veces”? “Pero a veces también quien no tiene dinero es
miserable. La gente piensa que los ricos no son felices. Están equivocados.
La gente rica es muy feliz. Es mejor ser rico que pobre, todo el mundo sabe
eso.”

LA VIDA Y NEGOCIOS DE GENE SIMMONS

 “Espero que a todo el mundo le guste leer libros. Todo el conocimiento
del hombre está en los libros, y si las rock-stars no son dadas a leer libros,
al final, cuando ya no sean rock-stars, no serán nada” 
-afirma Simmons- “Solo serán recuerdos del pasado”. El
músico siempre ha tenido una enorme base cultural, en parte como colchón el
que caer si su carrera como artista junto a KISS no funcionaba.

De una manera bastante inusual, el pasado mes de noviembre Gene Simmons hizo
acto de presencia en Australia. ¿La razón? Una mini-gira de conferencias que
le llevó por las principales ciudades del continente. “Todo sucedió
de manera natural. Escribí un libro llamado ‘Kiss & Make-up’, el cual es
la historia de mi vida. Fue un absoluto éxito, un best-seller del New York Times.
Entonces, universidades y convenciones comenzaron a ponerse en contacto conmigo
para que hablara en sus convenciones, y además me pagaban por ello, lo cual
me gusta. A fin de cuentas, me dije a mí mismo ‘¿porqué no?’. La gente está
interesada en lo que tengo que decir.”

Simmons prosigue: “No le digo a la gente como ha de vivir sus vidas.
Todo el mundo puede vivir su vida de la manera que quiera. Pero si la gente
está interesada en como yo vivo mi vida, se lo explicaré. En mis conferencias,
explico mi posición contraria a las drogas, el alcohol y el tabaco. Hablo de
como todo se basa en trabajar duro. A quien no le guste trabajar, es un vago.
No importa cuanto dinero tengas, eso no importa jamás. Solo importa que disfrutes
trabajando. Si te gusta lo que haces, perfecto.”

Todos quienes han estado a su lado en un momento u otro de su carrera lo definen
como un “workaholic” (adicto al trabajo). El demoníaco Simmons explica brevemente
como es su vida: “Me levanto mucho mas pronto que la mayoría de la
gente. Quizá las 6,30 o las 7 de la mañana. Y comienzo. Creo trabajo, hago lo
que sea.”

A principios de 2002, salía al mercado GENE SIMMONS TONGUE MAGAZINE, la revista
de “sexo,estilo, y rock n’roll” mediante la cual Simmons intentará competir
con “Maxim” o otras grandes publicaciones americanas. Con una tirada, según
dice, de medio millón de ejemplares, TONGUE esta funcionando extremadamente
bien, pese a ser otro vehículo mas de auto-promoción, en el cual el bajista
aparece en la mitad de las fotos. Pero eso no es todo:  “Actualmente
estoy escribiendo dos nuevos libros. Uno sobre el matrimonio y otro sobre el
dinero. También edito mi revista (Gene Simmons TONGUE MEGAZINE), y estoy comenzando
a dar forma a una editorial, ‘Simmons Books’. Estoy haciendo lo propio con una
compañía de audio y video llamada ‘Simmons Audio’, que tendrá algunos de mis
libros en formato hablado, así como los de otros autores. También una compañía
cinematográfica, tiendas…y por supuesto, KISS. 24 horas al dia.”
Parece ser que el el publico demanda una versión “leida” en CD de su autobiografía.
¿Es ese el primer proyecto de ‘Simmons Audio’? “Si. ‘Simmons Audio’
comenzará con una primera edición que será ‘Kiss & Make up’ leído por mi,
con algunas páginas adicionales que no están en el libro impreso.”
Ante la pregunta de cuales serán los contenidos de los nuevos capítulos
del libro, Gene Simmons se pone en modo mercantil. “Tendrás que comprartelo”.
Tarea difícil en España. Curioso comentario de Gene: “Estáis
muy lejos de todo…”. Y lo peor es que tiene razón.

KISS

Después de tantos años, ahora en cierta manera Simmons ha colgado el bajo y
las plataformas para dedicarse de manera mas definida a ser hombre de negocios
durante una temporada y hacer lo que probablemente había deseado hacer en muchas
ocasiones pero no podía dada su agenda con KISS. La banda, o sus seguidores,
le han impedido hacer muchas cosas a lo largo de los años.  “Durante muchos
años, los fans de KISS no me han dejado hacer otra cosa que no sea KISS. Se
enfadaron cuando me dediqué a Simmons Records, cuando estuve con Cher, cuando
fui manager de Liza Minelli… Se ponían muy celosos. Solo me dejaban hacer
una cosa. Así que me esperé durante mucho tiempo, y actualmente puedo hacer
todo aquello que me apetezca hacer”.

Hay bandas que acaban girando interminablemente a lo largo de los años sin
necesidad de grabar nuevo material de estudio. Gene no se moja ante el futuro
de KISS, pero evidencia que desea continuar adelante. “Todo es posible.
No hay reglas. Pero como en todo…necesitas un equipo. Y un equipo ha de tener
gente en buen estado de salud.” Ante la pregunta
de quién forma ese equipo, Simmons es claro a la vez que tajante respecto a
sus posibles acciones si el guitarra y el batería no cambian su actitud respecto
a las drogas y el alcohol: “Ace, Peter, Gene y Paul. Pero ya veremos.
Si en el equipo hay alguien que está enfermo, lo sustituyes por otro. Como ocurriría
en cualquier equipo de futbol.”

Simmons se declara enemigo total de internet y la falta de veracidad de muchas
de las informaciones publicadas. KISS son una de las bandas con mas tasa de
rumores falsos extendidos a través de la red. Para él la problemática se localiza
en algo muy concreto: “El problema de internet es que no hay ningún control.
Si coges un diario, siempre encuentras un nombre al que culpar por publicar
algo que no es cierto. Pero en internet no puedes. Todo el mundo puede escribir
lo que quiera sobre cualquier persona. Puedes inventarte algo, y siempre habrá
alguien leyéndolo que lo tomará por algo cierto. A eso me suelo referir. No
hay ley, y creo que debería haber alguna ley.”

El año pasado, ante la avalancha de críticas que provocó el hecho de que Eric
Singer fuera disfrazado y maquillado de ‘Catman’ para los conciertos de las
giras australiana y japonesa, Gene Simmons publicó una carta abierta a los fans
a través de la página oficial de la banda, Kissonline.com . La carta tenía un
tono de enfado bastante pronunciado, con el músico explicándole a los fans en
pocas palabras que estaba harto de oir sus constantes quejas sobre todo lo que
rodea a la banda, y acusando a quienes critican a través de internet en foros
de ser “la minoría” de los fans de KISS y no representar la voz de “la mayoría”
que compra entradas para los conciertos. Obviamente, muchos fans se ofendieron.
Simmons es tajante: “Peor para ellos. Ellos me han ofendido durante muchos
años quejándose de todo. A fin de cuentas, si no te gusta algo que he hecho,
no te lo compres. Pero las quejas llegan demasiado lejos. Tienen todo el derecho
del mundo a quejarse de lo que quieran, pero creo que nadie entiende lo que
significa estar en KISS. Los fans critican constantemente todo lo que hago.
Se quejan de que digo cosas malas acerca de Ace (Frehley) y Peter (Criss). No
es cierto. Digo la verdad. Los fans no quieren escuchar la verdad.”

“Los fans quieren escuchar que la banda (consistente de Ace, Paul, Peter
y Gene) están juntos, y se llevan bien y siempre estarán juntos. La verdad es
que Ace y Peter apenas han hecho nada en los últimos 30 años excepto utilizar
drogas y alcohol constantemente. Esa es la verdad. Pero no la quieren escuchar,
porque es dura.”

Eric Singer nos comentaba en marzo que esto es el negocio de la música y que
básicamente, aquí no se viene a hacer amigos. Simmons está de acuerdo.
“Cierto que la música va unida al negocio. Puedes hacer amigos durante un corto
periodo de tiempo. Una novia puede ser tu amiga, pero tu no quieres casarte
con ella así que puedes tener mas amigas durante una semana. Hay una parte de
música. Pero también hay una parte de negocio.”

En el ultimo año, el futuro de KISS ha pasado a ser un tema bastante confuso.
Después de una supuesta gira de despedida, la banda se lo ha pensado dos veces
y ha continuado adelante, con la edición de una caja de 5 cd’s, múltiples apariciones
televisivas en Estados Unidos y la finalización de su contrato con Universal,
su compañía durante los últimos treinta años.

Se especula acerca de la edición del directo “Alive IV”, de un disco con nuevo
material, de giras, de la vuelta o marcha de Ace y Peter. Simmons no confirma
ni desmiente nada, pero vuelve a hacer hincapié en que la banda necesita de
la vuelta de Ace y Peter, o al menos, eso deja entrever: “La banda está
inmersa en muchos proyectos. No hay ninguna gira planeada por el momento hasta
que no haya un equipo. KISS no saldrán de gira hasta que todo el mundo no tenga
un buen estado de salud.”  Aunque tampoco está dispuesto a tirarlo
todo por la borda por culpa del guitarra y batería. Según dice: “No hay
reglas. Si ellos no pueden hacerlo, ya buscaremos una solución. Los hemos hecho
muchas veces en el pasado, y lo podemos hacer de nuevo.”  De momento
Peter Criss ha vuelto a la banda para la próxima gira, y Tommy Thayer vuelve
a ser el guitarrista, vestido de “Spaceman”, en sustitución de Ace Frehley.

Curiosamente, la vuelta de Criss ha coincidido con una entrevista que Simmons
realizó al batería para su própia revista, TONGUE MAGAZINE. Aunque Simmons lo
niega directamente: “Eso no es cierto”. El silencio sepulcral
que reina los siguientes dos segundos de entrevista me sugiere que la pregunta
no ha sido de su agrado…

A principios de este año, PICCADILLY CIRCUS entrevistaba a Eddie Kramer. Éste
consideró a Ace un “inútil” aunque muy buen guitarrista. Frehley
vive en su propio mundo, rodeado de alcohol y drogas.

 “Ace es un drogadicto” –afirma Simmons-. Pero no es ninguna
sorpresa puesto que, a principios de los 80, tuvo que abandonar la banda por
esa razón, tras múltiples accidentes de coche a lo largo de los años que han
ido deformando su cara. De todas maneras, Frehley sigue estancado en los 70,
y su estilo como guitarrista no ha mejorado ni ha evolucionado en absoluto en
los últimos treinta años. ¿Porqué no ha habido el mas mínimo ápice de mejora
en su estilo? “Por culpa de las drogas.”– responde duramente el
bajista de KISS-. Simmons está muy resentido con Ace y lo dice claramente, pero
le gustaría verle recuperado algún dia:  “Ace puede ser
mucho mejor guitarrista y persona si elimina el papel que las drogas y la bebida
juegan en su vida. Pero creo que no quiere hacerlo.”

Simmons siempre ha mantenido una postura enfrentada con todo lo relacionado
al alcohol, las drogas o el tabaco. ¿Siempre ha sido así o el hecho de convivir
con dos consumidores habituales como Ace y Peter le hizo tomar ese camino? “No.
Es simple. No necesitas que te disparen con una pistola para saber que te va
a hacer daño. Todo el mundo sabe que el tabaco, el alcohol y las drogas son
dañinos, todo el mundo. No hace falta ser un genio.”

El mercado está inundado de productos piratas de KISS. Desde videos, a DVD’s,
a libros no autorizados, a todo tipo de merchandise que la banda no ha licenciado
oficialmente, lo cual es difícil teniendo en cuenta que KISS poseen 2500 licencias
de productos: desde corbatas, a preservativos, a pelotas de golf, a ataúdes
reales con el logotipo de la banda… Aun así algunas cosas se les escapan de
las manos. “Oh…algunas veces los podemos parar a tiempo. Otras veces
no. No puedes pararlo todo.”  Uno de esos productos era un reciente
DVD titulado “Live in Vegas” con solo 4 canciones que provocó la ira de muchos
fans que se sintieron engañados, “pero los hemos parado. Y nos han tenido
que enviar un cheque, porque ese DVD era pirata.”

KISS han tocado ante millones de personas a lo largo de su
carrera. Vienen a la cabeza conciertos como el de Rio de Janeiro de 1983 con
cerca de 200000 fans entregados a Stanley, Simmons y cia., o la gran mayoría
de conciertos de su gira de reunión, con una medía de 18000 personas por noche.
¿Aun se siente igual Gene Simmons cuando 40000 personas le reciben en un país
a miles de millas del suyo?

 “Um…” –piensa unos segundos- “La
primera vez es abrumador. Miras toda esa gente y es alucinante…pero la verdad
es que después de eso te acostumbras. Te sientes como en una gran familia.”

Simmons parece algo apático y cansado en lo que respecta a la vida en la carretera.
¿Ha perdido la pasión quizá? Se apresura a negarlo: “No, pero las cosas
cambian. Es como el sexo. La primera vez que practicas sexo, tu corazón latirá
mas que nunca, te da la impresión de que te vas a morir. Pero eso no quiere
decir que mas adelante no disfrutes del sexo. Simplemente cambia, es otro tipo
de disfrute.”  ¿Se aplica Simmons su propia analogía sexual? “El
sexo es aplicable a todo y a todos”. No todo el mundo comparte su visión
acerca de las relaciones sentimentales y el sexo constante. Le importa un comino
pues “la gente tiene la cabeza muy pequeña. Tienen ideas pequeñas, sueños
pequeños…y yo no.”. Simmons defiende la relación de convivencia sin
necesidad de matrimonio y lo aplica a su vida. De momento le ha funcionado pues
lleva 18 años junto a Shannon Tweed. En una ocasión advertía acerca de los peligros
del matrimonio de la siguiente manera: “El matrimonio está bien,
pero el problema es que si te divorcias te van a arrancar una de tus dos queridas
pelotas, entrañas y todo”. Es obvio decir que la repartición de
bienes no entra en sus planes.

Los fans piden a gritos nuevo material de la banda. Su último disco de estudio
data de 1998, y en los ultimos 13 años, solo han hecho 3 discos de material
plenamente original, “Revenge”, “Carnival of souls” y “Psycho circus”. Simmons
tiene algunos temas nuevos, dos de ellos llamados “All the kids with painted
faces” y “Wait”. Pero los fans comienzan a impacientarse. “Saldrán a la
luz algún día, cuando sea el momento. Pero no cuando los fans quieran sino cuando
yo quiera que salgan”.

Muchos fans se mueren de ganas de ver las actuaciones clásicas de la banda,
que durante años han circulado de manera underground en el mercado pirata, en
formato DVD y con buena calidad. De nuevo, Simmons pide paciencia y calma. “Tendrán
que esperarse. Hoy mismo, Paul McCartney va a editar una canción que los BEATLES
hicieron hace 30 años, llamada ‘Carnival of light’. La edita ahora, en vez de
hace 30 años. 30 años después de que los fans pidieran ese tema.”  A
lo largo de los años, Gene ha declarado en muchas ocasiones que los fans eran
sus jefes. “Cierto”. ¿Entonces?

 “Pero no puedo dejar que los fans conduzcan el coche, porque
no saben hacia donde van. No están cualificados para tomar las decisiones. Quizá
pagan mi sueldo, pero no tienen la cualificación necesaria para tomar las decisiones”.

“Es como un inversor. Me da dinero para comenzar un negocio, pero probablemente
no tiene ni idea de nada de ese negocio.”

Paul Stanley, al igual que Gene hace en su pagina web personal, mantiene contacto
escrito con los fans a través de la página oficial de la banda. Recientemente,
Stanley no se mostraba disconforme con la idea de unos KISS sin ningún miembro
original. ¿ Alguien tan control-freak como Gene dejaría que eso ocurriera?
“Todo es posible.”