1. Hibernation Sickness Complete
2. Shipwrecked Frontier Pioneer
3. Deamonpainter
4. Nocturnal Vision Revisited
5. Evacuation Code Deciphered
6. Moonshine Delirium
7. White Noise Monster
8. Reflections
9. Hufsa

• Knut Magne Valle(Guitarra)
• Hugh Stephen James Mingay (Hellhammer)(Batería)
• Simen Estnaes(Voz)
• Steinar Sverd Johnsen(Teclados)
• Tore Moren(Guitarra)

Cuando ya creíamos que “Sideshow Symphonies”, el retorno de los dioses ARCTURUS, no se iba a dejar caer en formato promocional por nuestras manos, nos temimos lo peor. De hecho, un servidor tuvo la oportunidad de entrevistar al grupo en los camerinos de la sala Mephisto para hablar de un disco que todavía no habíamos tenido la oportunidad de escuchar, ¡Mal! Por suerte, al grupo pareció importarles bien poco, algo que podrán deducir de la escueta entrevista que colgaremos con ellos en los próximos días. Sin embargo, cuando ya habíamos perdido la esperanza su distribuidora aquí en España Kindustria nos envió por fin “Sideshow Symphonies”, ¡Más vale tarde que nunca!.

Quién haya seguido la trayectoria de estos noruegos de cerca sabrá lo imprevisibles que siempre han sido en todos los aspectos. Tras editar su debut “Aspera Hiems Symfonia” en 1996, un disco de Black Metal Avantgarde osquestado y repleto de terroríficas atmósferas, nadie esperaba que pudiesen lanzar un trabajo tan diametralmente opuesto como lo fue su siguiente obra maestra “La Masquerade Infernale”, donde el término Black Metal desaparecía por completo prevaleciendo la etiqueta Avantgarde y dando como resultado un estilo inclasificable que a día de hoy nadie ha igualado (digamos que tampoco son muchos los que se hayan atrevido a intentarlo). El siguiente paso de ARCTURUS, fue tan rocambolesco como sonado; “Disguised Masters”, un disco de remezclas donde los noruegos añadían una nueva dimensión electrónica a algunos de los temas de sus 2 primeros trabajos. Tras permanecer varios años en silencio, ARCTURUS sorprenden de nuevo editando otro trabajo de estudio sin apenas previo aviso, como no, otra obra maestra, “The Sham Mirrors”, disco que les sirvió para hacerle saber al personal que seguían vivos y en activo. En un principio, parecía normal que una banda cuyos componentes militaban en bandas como SATYRICON, MAYHEM, ULVER o BORKNAGAR, estuviesen demasiado ocupados con sus labores principales como para preocuparse de su pequeña y bastarda creación de nombre ARCTURUS. Los proyectos paralelos siempre han existido, pero el caso de ARCTURUS era muy diferente al de los demás: Las noticias referentes a la banda siempre han sido escuetas, prácticamente inexistentes y hasta confusas en muchos casos, pues fueron demasiadas las ocasiones en las que se comentó que el grupo se había disuelto, eso sí, sin confirmación oficial alguna. Cuando todo parecía muerto en el seno del grupo, Sverd, el jefe al mando de la banda noruega, decide meter a ARCTURUS en el Inferno Festival londinense para así hacerle saber a la gente que todavía siguen vivos. Para sorpresa de muchos, entre los que me incluyo, Kristoffer Rygg (Garm)  abandona el grupo y su puesto es ocupado por un viejo conocido de la parroquia; Simen Estnaes, más conocido como ICS Vortex, vocalista de BORKNAGAR tiempo atrás (entró curiosamente sustituyendo a Garm) y actualmente, bajista y corista de DIMMU BORGIR. Con su nueva formación, que también incluye al desconocido guitarrista Tore Moren, la banda anuncia nuevo disco y lo que más sorprende; Por primera vez en más de 15 años de historia, ARCTURUS van a realizar una gira por toda Europa con parada en España, inédito e impensable 6 años atrás por ejemplo cuando la banda parecía más muerta que nunca.

Coincidiendo con su paso por nuestro país, “Sideshow Symphonies” sale al mercado mostrándonos a unos nuevos ARCTURUS, que no mejores ni peores que los de antaño, sencillamente diferentes e igual de inspirados. Antes de todo, les diré que éste no es un disco que entre a la primera escucha, posiblemente tampoco lo hará a la quinta, pero cuando uno le pilla el gustillo, ya no se lo puede sacar de la cabeza, tal y como me ha sucedido a mí con algunos de los temas en él presentes. La única pega que he sabido encontrarle reside en el hecho de que, a medida que transcurre el disco, los temas se van como diluyendo, y desaparece la magia que por ejemplo contienen las 6 primeras canciones, auténticas maravillas musicales. ICS Vortex es un cantante fabuloso, con unos registros más agudos que los de Garm y una forma de entonar peculiar, aunque radicalmente diferente a la del mencionado Garm, lo que hace, que aquellas intrincadas y retorcidas melodías de voz que solo él podía sacar, han desaparecido por completo dejando paso a un nuevo estilo vocal, sublime, pero diferente. Costará olvidarte Garm.

En el apartado instrumental, destaca la mayor presencia de guitarras en detrimento de los teclados, que siguen teniendo un papel preponderante en la estructura de los temas en cuanto que es el propio teclista Sverd el auténtico artífice de las composiciones de la banda, pero que en esta ocasión, han dejado suficiente espacio para que Knut M. Valle se luzca con sus originales riffs de guitarra y sus siderales punteados galácticos. Finalmente, el monstruo; Jan Axel Von Blomberg, de quién poca cosa me queda por decir. ¿Tuviste la ocasión de verle alguna vez en directo o en video? Si creías que eso era irreal, atiende porque en “Sideshow Symphonies” realiza seguramente el trabajo más completo y técnico que le observado en toda su carrera. A pesar de todas estas novedades y sutiles cambios en el universo ARCTURUS, que nadie se asuste, el sonido de la banda sigue igual de retorcido y majestuoso que siempre, demostrando hasta qué punto, de haber tenido una carrera más lógica y coherente, podrían haber llevado su carrera musical hasta lo más alto.

“Sideshow Symphonies” se abre con la apoteósica “Hibernation Sickness Complete”, una escalofriante pieza que desprende una atmósfera glaciar estremecedora, con un Simen Estnaes cuyo trabajo frente al micro es superlativo, cuidando y puliendo cada una de las notas, palabras y fraseos que sus cuerdas vocales desprenden, e incluso atreviéndose con algunos alaridos guturales que te recordarán bastante a los BORKNAGAR de hace 6 o 7  años, aquellos en los que el propio Simen estuvo. Los teclados de Sverd empiezan a hacer de las suyas con algunos sonidos impredecibles difíciles de ver en el resto de discos de Metal que circulan por ahí, recreando unas atmósferas únicas que desde el primer momento asociarás a ARCTURUS. Hellhammer, una vez más, lo borda. Escucha el pasaje donde empieza a hacer redobles de timbalas a la velocidad de la luz con el bombo a toda pastilla y la caja mucho más pausada, ¿Has oído algo similar alguna vez? Lo dudo. A pesar de estas complejas estructuras y formas musicales, ARCTURUS poseen la capacidad de no saturar al oyente, logrando que “Hibernation Sickness Complete” sea incluso pegadizo y fácilmente memorizable. Disfruta de esta pequeña joya y sube el volumen de tu equipo de música pues la producción es enorme, gigantesca, nítida y cristalina, óptima para el estilo que ARCTURUS practican. Con la siguiente “Shipwrecked Frontier Pionner”, se da el mismo caso que con el tema anterior; Toda la complejidad que rodea al sonido de esta banda no evita en ningún momento recargar las composiciones hasta unos topes insoportables. De nuevo Simen realiza un trabajo sublime, alcanzando en muchos casos esos agudos de falsete que tanto gustan a todos aquellos que han sabido apreciar su trabajo en bandas como BORKNAGAR o DIMMU BORGIR. Hellhammer sigue haciendo de las suyas y no para quieto; Un verdadero vendabal. “Deamonpainter” es la clásica pieza relajada, como si de música Chill Out en clave de Metal se tratase, donde todo el papel recae sobre los dedos y las teclas de Sverd, ¡Cuyo lucimiento solo se ve entorpecido por un estruendoso erupto!, que da paso al propio tema en sí, más pausado y atmosférico que los 2 anteriores, aunque igual de barroco y melódico. “Nocturnal Vision Revisited” sigue en las mismas coordenadas que “Daemonpainter”, recordándome bastante a algunos pasajes de “La Masquerade Infernale”, disco donde ARCTURUS lograron introducir en su sonido metálico todas esas ambientaciones más propias de una carpa Chill Out que de un grupo de exBlack Metaleros. Simen baja de tono sus registros vocales, mostrando unos nuevos, de carácter medio, relativamente inéditos en sus trabajos como vocalista editados hasta ahora. “Evacuation Code Deciphered” empieza con una intro de Sverd que da paso a una de las piezas más genuínamente ARCTURUS de todo el trabajo. Si cierras los ojos por un momento podrás transportarte a “La Masquerade Infernale” o “The Sham Mirrors” sin ningún tipo de problema, con ese tipo de cambio de acordes donde guitarra y teclados suelen ir unidos de la mano y que producen esa sensación chocante, hiriente y cortante, que se ve acrecentada por unas voces maníacas de Simen y unas orquestaciones de Sverd únicas que solo un genio como él sabe plasmar en un disco sin ser tachado de loco. “Moonshine Delirium” vuelve a dar en el clavo siendo otra de las grandes piezas de este disco y donde mejor se pueden apreciar las 2 facetas de ARCTURUS; La retorcida y la más pegadiza, melódica y accesible, combinación que muy pocos han sabido conjugar de forma tan sensata, arriesgada y satisfactoria. “White Noise Monster”, posee más velocidad de lo normal en un tema de ARCTURUS y para mi gusto, no es de las más acertadas, demasiado previsible (a excepción de la voz, seguramente éste sea el tema más cercano a “Aspera Hiems Symfonia”). Tras la curiosa instrumental “Reflections”, el disco llega a su fin con “Hufsa”, un tenebroso tema que deja patente la voluntad de oscurecer su sonido en detrimento de lo que la banda plasmó en “The Sham Mirrors”, disco excelente, pero que ya no poseía el “mal rollo” de sus 2 anteriores trabajos. Presten atención al solo de guitarra de Knut M. Valle en esta pieza, ¿Cómo puede ser que a este tipo no se le reconozca como uno de los grandes genios de la guitarra? Hay cosas que no entiendo.      

Mientras el tiempo, las opiniones, la crítica y los resultados no digan lo contrario, ARCTURUS me parecerán la banda más infravalorada actualmente de todo el panorama metálico “extremo” (nótense las comillas pues este término, entra con calzador en el contexto musical actual de ARCTURUS).

Deja los prejuicios de lado y dale una oportunidad a este trabajo. En un mundo repleto de productos fácilmente digeribles y dirigidos hacia un público que consume discos como churros (sí, de Heavy Metal también), una joya como “Sideshow Symphonies” posee un valor incalculable que una vez más, será saboreado por muy pocos, aquellos que estén dispuestos a estrujarse un poco la cabeza y darle más de 5 escuchas a un disco.

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