Tras 14 años de ausencia por estos lares, el mítico Monsters of Rock reaparecía con más fuerza que nunca con un cartel de los que dejan huella; Nada más y nada menos que PRIMAL FEAR, APOCALYPTICA, SAXON, WASP, WHITESNAKE y SCORPIONS unidos en un mismo escenario y en una misma  jornada que seguramente quedará plasmado en la memoria de todos los presentes.

Inicialmente, solía llamarse Monsters of Rock al festival que durante gran parte de la década de los 80 y los 90 se celebraba en el circuito de carreras  de Castle Donington (De ahí que con el tiempo la gente acabara por llamarle Festival de Donington). Debido al éxito de las primeras ediciones, los organizadores creyeron que podría resultar interesante llevar el evento a otras grandes ciudades europeas y sudamericanas. Gracias a ello, España tuvo la oportunidad de acoger en el 88 la edición que incluía a IRON MAIDEN, HELLOWEEN, ANTHRAX, MANZANO y HELLOWEEN si no recuerdo mal, en 3 ciudades de nuestra geografía. 3 años más tarde, España repitió con METALLICA, AC/DC, TESLA y LEGION y finalmente, en 1992, el último Monsters Of Rock se dio cita en nuestro país con IRON MAIDEN, MEGADETH, PANTERA y GUN. Curiosamente, este último de todos, incluyó una fecha en Zaragoza (Con el cartel ligeramente recortado) por lo que, supongo que muchos de los asistentes a esta nueva edición del festival metálico clásico por antonomasia habrán podido revivir tan gratos y nostálgicos recuerdos.

14 años después de su edición de 1992, el Monsters of Rock ha renacido para volvernos a ofrecer una buena descarga metálica con algunos de los nombres más ilustres de nuestro rollo. Sin embargo, todo ello no me hace sino reflexionar sobre algunas cosas; Durante todas las actuaciones del ya mítico Donington o sus prolongaciones como Monsters of Rock en muchas otras ciudades, se apostaba por la inclusión de 2 o 3 cabezas de cartel, que solían ser bandas potentes y ya consagradas, más otras tantas que acababan de salir y estaban empezando a despuntar (La lista de nombres y ejemplos es harto extensa). No obstante, sorprende ver que en esta nueva edición del 2006, el 75 % del cartel está compuesto por bandas que llevan en activo entre 25 y 40 años mientras que las 2 restantes, llevan ya casi una década lanzando discos al mercado. Todo ello me lleva a pensar que ese relevo generacional que, por lógica, debería darse, no acaba de llegar y siempre han de ser las mismas bandas de toda la vida las que llenen el grueso de un cartel de esta magnitud. Como hemos comentado en más de una ocasión los miembros del equipo de Metal Circus, no existe una alternativa a bandas como WASP, SAXON, WHITESNAKE o SCORPIONS, siempre y cuando nos estemos refiriendo a Hard/Heavy Metal clásico única y exclusivamente. ¿Qué consecuencias tendrá todo ello dentro de 10 o 15 años cuando estas 4 bandas citadas, al igual que muchas otras, seguramente ya hayan dejado de existir? Pues no tengo ni idea, pero desde luego, es algo que me tiene enormemente intrigado.

De cualquier forma, sea como fuere esta nueva edición del Monsters of Rock congregó a más de 8000 personas un domingo cualquiera de Junio, con muchos estudiantes inmersos en plena época de exámenes y el Lorca Rock pegando fuerte justo el día antes a escasos 500 kilómetros. Supongo que muchos fueron los factores que influyeron en el éxito rotundo del evento; Por un lado, y eso lo considero primordial, el precio. Y es que pagar 30 y pico euros por presenciar semejante cartel parece cuanto menos una ganga. También creo necesario incidir en la "magnitud" del evento; Supongo que a los más jóvenes, esto de los Monsters of Rock les sonará a chino, pero a los que empezamos en este rollo a principios de los 90 viendo como, bajo tal emblemático nombre, se daban cita en Donington o Barcelona carteles tan ilustres como los mencionados, pues nos supone algo así como una deuda histórica pendiente que por fin se ha visto cumplida,  muy a pesar de que el contexto y la naturaleza del evento sea sutilmente diferente a los de antaño.

Para la ocasión, los organizadores eligieron un sitio idóneo para realizar el festival; La Feria de Muestras de Zaragoza, situada a escasos 15 kilómetros del centro de la capital maña. El emplazamiento resultaba perfecto; Superficie  gigante cubierta de cemento, rodeada por unas enormes gradas que facilitaron la vista a muchísimos (y dieron sombra a otros tantos) y complementada por una enorme carpa tapada donde uno podía sentarse, tomar o comer algo, seguir el mundial en unas grandes pantallas colocadas expresamente para la ocasión o sencillamente echarse unas partidas de futbolín. A todo ello hay que sumarle una serie de detalles creo yo importantes. Por un lado, las barras fluían rápidamente evitando así las tediosas colas de 15 minutos para hacerse con una cerveza o un botellín de agua que tan odiosas resultan en muchos otros festivales. Igualmente, es de agradecer la voluntad de la organización para facilitar la comodidad de los asistentes, tanto sanitaria como higiénica (Servicios sanitarios y lavabos en cuantiosa presencia y aptos para ser utilizados como personas y no animales). Cabe destacar también una especie de "túnel de lavado para heavies" que hizo las delicias de centenares de personas que se acercaron a pegarse un buen atracón de agua sin necesidad de despojarse ni perder más de 2 minutos de su tiempo. Finalmente, fue todo un detalle por parte de la organización situar una especie de grada justo en el centro de la pista central frente al escenario (al ladito de la mesa de mezclas) para que los discapacitados pudiesen escuchar Y VER el concierto en igualdad de condiciones que el resto (Pues pagaron la entrada como cualquier otro asistente).

El escenario, de grandes dimensiones, se dejaba ver desde casi cualquier punto del recinto, inclusive, se habilitaron 2 enormes pantallas de vídeo a cada lado del escenario para que la gente pudiese seguir con todo lujo de detalles los que acaecía en el escenario.

Con relativa puntualidad sobre la hora establecida, los germanos PRIMAL FEAR salieron a escena para empezar a caldear el ambiente. Muy a pesar de que ya empiezan a hacerse algo cansinos por aquí (al menos para un servidor), he de reconocer que aprovecharon perfectamente sus escasos 45 minutos de escena y lo bordaron con una notoria actuación que dio el pistoletazo de salida al festival. El sonido de PRIMAL FEAR, lejos de lo que cabría esperar, fue atronador y su setlist recogió tanto piezas de su último lanzamiento, "Seven Seals", como la que le da título al disco, "Rollercoaster" o "Demons & Angels", así como sus clásicos de siempre "Nuclear Fire", "Angel in Black", "Final Embrace", "Running in the Dust" y como no, "Metal is Forever", que cerró su corta pero intensa actuación. PRIMAL FEAR, con Matt Sinner y Ralf Scheepers al frente, se mostraron en todo momento cercanos al público y evidenciaron, sobretodo el segundo de ellos, un estado vocal impresionante, cuyos coros de apoyo por parte del resto de miembros del grupo ayudaron en gran medida a que los temas sonasen como sonaron. Si no tuviste ocasión de verles, no te preocupes, pues las cuentas no fallan y efectivamente, en cuestión de semanas estarán de nuevo tocando en España, en la inminente  segunda edición del The MetalWay Festival.

Tras PRIMAL FEAR, le llegó el turno a SAXON. En un principio estaba anunciado que debían tocar APOCALYPTICA, pero finalmente estos cambiaron su turno por los de Biff Byford pues sufrieron algunos altercados en el aeropuerto con su equipaje que retrasaron ostensiblemente su aparición en escena.

Lo de SAXON, como siempre, fue de notable para arriba. Parece mentira, y no me cansaré de decirlo, que con la edad que Biff Byford y Paul Quinn atesoran (incluyendo al recuperado y también entradito en años batería Nigel Glocker), sean capaces de rendir a semejante nivel en un escenario. Como si de un quinteto de veinteañeros se tratase, SAXON arremetieron con fuerza con una tripleta de clásicos inolvidables compuestos por la cañera "Motorcycle Man", la épica "Crusader" y la juerguista "And the Bands Play on", uno de los temas preferidos de quien esto suscribe y que Biff se encargó de recordar que había sido compuesta precisamente durante la actuación de SAXON en el primerizo Monsters of Rock del 80, hace exactamente 26 años, cuando compartieron cartel con JUDAS PRIEST, RAINBOW, RIOT o SCORPIONS entre otros, en una noche que de bien seguro fue legendaria. Le siguieron la nueva y potente "Witchfynder General", convertida ya en clásico, la rockera "Solid Ball of Rock" con la que hicieron partícipe al público, con sus cánticos, de la fiesta que se vivía en en escenario (bien podrían habérselo  ahorrado en detrimento de un tema cortito más!), la épica y veloz "Conquistador", uno de los mejores temas que SAXON compusieron en los últimos 15 años y como no, las 3 elegidas para cerrar su show que no podían ser otras que "Denim and Leather", "Princess of the Night" y "Wheels of Steel". No voy a negar que decenas de clásicos se quedaron en el tintero, pero 1 hora de actuación no da para mucho más. De cualquier forma, SAXON estarán por aquí de gira en Marzo del año que viene y con ello podré decir modestamente que ya van 15 shows presenciados, ¡Todos ellos enormemente disfrutados!.

Sin apenas tiempo que perder, APOCALYPTICA aparecieron en el escenario y, así como contentaron a sus fans, aburrieron a mucha otra gente. Puedo entender su propuesta en estudio, pero en directo, o al menos en el directo que presenciamos de ellos en este Monsters of Rock, se hicieron a oídos de un servidor enormemente soporíferos. Durante los primeros compases de su actuación, resultaba gracioso eso de ver a unos tipos con violonchelos tocar temas en clave de metal, pero tras 10 minutos, mucha gente giró la cabeza y se dirigió a la barra. Únicamente lograron entusiasmar masivamente a la audiencia cuando arremetieron con "Seek and Destroy" y "Enter Sandman" de METALLICA así como con la conocida pieza del compositor noruego Krieg, llamada "Hall of the Mountain King".

No pondré en duda que APOCALYPTICA facturan buena música, que seguramente lo hacen, y tengo constancia de ello, pero fallan estrepitosamente cuando la llevan al campo del directo y acaban por resultar monótonos y cansinos. De cualquier forma, a sus fans pareció encantarles y no seré yo quién ponga en duda tal misterio.

Tras el show de los fineses, le tocaba el turno a WASP, otros que últimamente se están empezando a dejar ver con bastante frecuencia por aquí. La noche estaba empezando a caer mientras que Blackie Lawless y Mike Duda, acompañados del nuevo batería Mike Dupke y el nuevo guitarrista Doug Blair (Quién juraría que ya estuvo en alguna antigua gira de la banda) salieron a escena ante el rugido de una audiencia ávida por corear todos los viejos clásicos del grupo. WASP no se hicieron derogar y empezaron a sucederse los cortes que casi todos conocemos como "On your Knees", "Chainsaw Charlie", "L.O.V.E. Machine" o "Wild Child", junto con una única pieza para representar sus últimos 15 años de carrera, (¿Seguro que era "Hate to Love me" Sr. Ramos?). Durante el primer tramo del show, Blackie cantó relativamente bien, gritando cuando debía gritar y aguantando en todos los estribillos, sin embargo, durante la segunda mitad de su set, su voz se apagó y apenas cantaba la mitad de los temas dejando el resto para que fuese el público quién lo hiciese. He de decir que en el marco de un festival, con tan buen rollo y tan grata propuesta musical, algo así no me parece tan problemático, no obstante,  sí es criticable presenciar algo así cuando has pagado bastante dinero por ver única y exclusivamente a esta banda. De cualquier forma, WASP prosiguieron con su show recuperando un viejo tema de su segundo disco, "Widowmaker", así como una de sus mejores y más épicas baladas, "Sleeping in the Fire" de su disco debut del 84. Al igual que en la versión de estudio, dicho tema posee un solo final bastante largo donde el nuevo Doug Blair, no sabemos si por su reciente incorporación al grupo o porque el chico no da más de sí, coló bastantes meteduras de pata.

Para el final del show, WASP dejaron 3 de sus temas más populares, la macarra "The Real Me" y como no, "I Wanna Be Somebody" y "Blind in Texas", que dejaron fuera a "Animal (Fuck like a Beast), "Hellion" o "I don't need no Doctor", por citar solo unas pocas.

Tras desalojar el escenario la banda de Blackie y compañía, entraron en escena WHITESNAKE, quienes venían de tocar en Madrid y en el Lorca Rock las dos noches anteriores. Sendas actuaciones, pasaron factura a las cuerdas vocales de David quién, si bien cantó mucho mejor que el señor Lawless, evidenció que su avanzada edad cada vez le imposibilita más a la hora de tirar adelante fechas tan seguidas y poco distanciadas.

Su setlist no contó con grandes sorpresas y básicamente se centró en repasar los grandes clásicos del grupo de toda la vida. Abrieron con el "Burn" de la era DEEP PURPLE con Coverdale al frente, para proseguir con 3 de los grandes clásicos de la Serpiente Blanca, "Slide it In", "Love ain't no Stranger" y la apoteósica "Fool for your Loving", seguramente de las más coreadas junto con la siguiente "Is This Love", que puso en pie a todo el recinto coreando su famoso estribillo. Tras la pertinente balada, WHITESNAKE continuaron con "Ready and Willing" hasta que llegaron los solos de guitarra de Doug Aldritch y Reb Beach, una vez más, sublimes, aunque sí es cierto, que bastante prescindibles cuando tienes apenas 1 hora y cuarto de actuación. De nuevo con el señor Coverdale sobre las tablas, la banda interpretó "Crying in the Rain", que dio pasó al monumental ejercicio de baquetas (y brazos) de Tommy Aldridge, cuyo final, fue enlazado de nuevo con "Crying in the Rain". Acercándonos al final, sonaron "Give me all your love" y las 2 más coreadas y esperadas, "Here I Go Again" y "Still of the Night", que sirvió para que Coverdale y compañía se despidiesen asegurando que volverían pronto (¿Hay grupo que no recurra al mismo comentario al final de sus shows?).

Debían ser cerca de las 2 de la mañana cuando los SCORPIONS se presentaron ante un público rendido, pero todavía con energías suficientes como para vibrar con la última actuación del festival, y en mi opinión, la mejor y más espectacular de todas ellas.

Alrededor de 3 años habían pasado desde que SCORPIONS estuvieron de gira por aquí presentando su último disco de estudio "Unbreakable". Mucha gente se quedó fuera en aquella actuación pues las entradas volaron por arte de magia, y es que SCORPIONS no pisaban España desde mediados de los 90 sino recuerdo mal. A pesar de que el verano pasado ya se dejaron caer por aquí en algún que otro festival por el centro de la Península, se notaba que había hambre de SCORPIONS, por algo fueron colocados arriba de todo en el cartel.

Da igual que Rudolf Schenker y Klaus Meine estén rondando los 60 años, incluso que su último disco de estudio, a pesar de devolvernos a los SCORPIONS más rockeros, no sea nada del otro mundo. Da absolutamente todo igual. Cuando la banda germana se sube a un escenario, pocos rivales encuentra que puedan hacerle frente.

El quinteto alemán abrió con 2 de sus clásicos de "Love at First Sting" como fueron "Coming Home" y "Bad Boys Running Wild". Con un gesto así, SCORPIONS dejan más que claro que van a mostrar su lado más duro y metalizado. Le siguen 2 piezas nuevas que francamente, no sabría nombrarles ahora mismo. Tras 20 minutos de show, sorprende ver a un rejuvenecido Klaus Meine de un lado al otro del escenario, al igual que el maestro Rudolf Schenker, a quién nadie le echaría sus casi 60 años con semejante cuerpo fibrado y actitud escénica desafiante. Justo al otro lado del escenario se encuentra Matthias Jabs, quién tras 20 y tantos años en el grupo, completa el núcleo principal de la banda. Igualmente, el señor Jabs, que debe tener unos 8 o 9 años menos que Klaus y Rudolf, muestra un estado de forma impresionante que recuerda a muchos de los vídeos en directo repletos de vitalidad y energía que de ellos hemos visto en nuestros hogares a lo largo de todos estos años.

Su setlist prosigue con 2 clásicos más, por un lado la heavy metalera "Lovedrive" y por otro, la instrumental "Coast to Coast" cuyas melodías dobladas de guitarra desprenden un feeling que nunca ha dejado de sorprenderme. Seguidamente, SCORPIONS deciden aflojar un poco la intensidad del show y qué mejor que tirar de 2 de sus baladas más populares, "Holidays" y la archiconocida "Wind of Change", ambas coreadas a pleno pulmón por los asistentes al show y seguramente media provincia de Zaragoza. Le sigue "Tease me, Please me", una de sus hits más más "americanizados", para dar paso a un notable solo de percusión que pone punto final a este primer tramo del show. SCORPIONS vuelven al escenario y ejecutan otro bloque compuesto por 3 clásicos más justo antes de los bises, "Blackout", "Another Peace of Meat" y la festiva "Big City Nights", que da paso a los mencionados bises "Still Loving You" y "Rock you like a Hurricane", que seguida del tramo final de "Another Peace of Meat" completan el setlist de 90 minutos de la banda germana.

Tras cerca de 10 horas en pie frente al escenario, lo lógico habría sido volverse rápidamente al hotel, sin embargo un servidor junto a un antiguo colaborador de este portal cibernético optamos por rematar la faena azotando de nuevo la noche zaragozana.

Espero pues que esta iniciativa del Monsters of Rock tenga la continuidad que se merece. Ya puesto, y a tenor de los resultados cosechados, ¡Repetir en el mismo emplazamiento sería todo un acierto!.