En estas fechas se cumplen dos tristes aniversarios. Uno, del que todo el mundo se acuerda y que se magnificó hasta el extremo por el momento, por la figura del músico y por la manera de morir. Kurt Cobain estaba en la cima de su carrera, pero de una manera incómoda, asqueado de la fama que le rodeaba. Después de más de una sobredosis, su cuerpo sería encontrado el 8 de Abril de 1994 en una habitación sobre el garaje de su casa. La causa oficial de su muerte fue la de un disparo en la cabeza, apuntando al suicidio; lo que no se explicaba era la cantidad de heroína y tranquilizantes en sangre, lo que hizo disparar las teorías conspiratorias. Moría el músico/persona, nacía el mito.

Por el contrario, hace diez años también moría otra figura clave en la música de los 90, la de Layne Staley, en unas circunstancias muy distintas pero con algunas coincidencias. A uno se lo encontraron tres días después de fallecer; a Layne dos semanas después, el 19 de Abril de 2002. Layne se había metido de lleno en un infierno y un pozo del que era imposible que saliera de otra manera; era consciente de ello. Sus problemas con las drogas venían de lejos; de ahí que el grupo estuviera en un largo letargo. Tras su desgarradora interpretación dentro de las ediciones de Mtv Unplugged, el grupo sólo daría cuatro conciertos como teloneros de KISS en 1996; el último concierto de esa formación fue el 3 de Julio de ese año en Kansas. Previamente, un año antes, habían sacado un disco homónimo que no tuvo gira de presentación, y Layne grabaría el debut de MAD SEASON, al que le pasó algo parecido, con algún concierto esporádico. Ni un comunicado avisando del parón ni nada parecido, simplemente se esfumaron. La figura de Layne se había ido una década, pero su voz se apagó un poco antes.

Una de las diferencias fue la manera en que nos enteramos de la noticia. Las televisiones (incluso las de aquí) se hicieron eco de que el líder de NIRVANA nos había dejado. En cambio, para un grupo como ALICE IN CHAINS tuvimos que saberlo a través de internet, que ya entonces empezaba a ser un monstruo a la hora de dar a conocer noticias al momento. Uno fue el icono de un movimiento, pero el otro fue seguramente la voz más personal de esos años gloriosos. No hubo nadie como Layne, y seguramente no lo habrá. Era único, y a pesar de que los focos se olvidaron de él, sigue presente como uno de los artistas que grabó algunos de los mejores discos de una época para recordar. Ambos unidos por el éxito de sus respectivos grupos, pero sobre todo por el de unas adicciones que terminaron con ellos antes de tiempo. Descansen en paz.

Para ahondar más en todo ese movimiento grunge, aprovecho para recordar el reportaje con sus distintas entregas que se hizo el verano pasado en estas páginas y al que se puede acceder a través del siguiente enlace. Muchos años han pasado, pero algunos grupos de aquella época están más vivos que nunca.

Buenos Aires, 17 de Julio de 1993. Esa es la fecha donde GUNS N’ ROSES actuó por última vez con Slash y Duff McKagan en sus filas. Tres años después, tras un disco de versiones, ‘The Spaghetti Incident?’ y su aportación para ‘Entrevista con el Vampiro’ con ‘Sympathy for the Devil’, el guitarrista dejaba el grupo. Le seguiría poco después Duff, dejando a Axl como único miembro de la formación original. Por el camino habían quedado Izzy Stradlin tras el mítico concierto de Wembley en 1991, y un año antes Steven Adler por sus problemas de adicción. A excepción de este último, todos dejaron el grupo por la misma razón.

Esa razón es Axl Rose, que desde mitad de aquella lejana década de los 90 se encontraba escribiendo material para la continuación del doble ‘Use Your Illution’. Su sucesor tardaría varios años en ver la luz, cuando parecía que nunca lo haría. ‘Chinese Democracy’ salió a la venta en 2008, precedido por grabaciones, rumores, regrabaciones, palabras de su vocalista y más grabaciones aún. Entre medias, idas y venidas en un grupo donde algunos músicos parecían estar solo de pasada, nuevas giras, recopilaciones en forma de Grandes Éxitos o directos (‘Live-Era 87-93’), y sobre todo mucha polémica. Tanto por algunas declaraciones (más en los primeros años tras la separación), como sobre todo por la habitual y constante falta de puntualidad del señor Rose a la hora de salir al escenario. Y digo habitual porque parece que los actuales GUNS N’ ROSES tengan dos horas de margen para empezar su show, algo que, como es lógico, no sienta nada bien los asistentes… o más allá. Hace no mucho, Roberto Medina, organizador del Rock in Rio, decía que el grupo había faltado al respeto al público, a lo que un portavoz de la banda contestó que nunca faltarían al respeto a sus fans de manera intencionada.

Eso por un lado, porque por otro tenemos al resto de antiguos componentes. Steven Adler siguió adelante unos cuantos años después (tras haber sufrido un infarto por su cosumo de drogas) con ADLER’S APETTITE, con quienes grabó un EP, y empezó a girar tocando las canciones de las que formó parte en ‘Apettite For Destruction’. También tuvo tiempo para escribir un libro, ‘My Appetite for Destruction: Sex, and Drugs, and Guns N" Roses’. Izzy siguió con una carrera en solitario alejado de la fama, contando para alguna canción con la colaboración de Duff, y apareciendo ocasionalmente en algún concierto junto a los actuales GUNS N’ ROSES. Slash fue el más activo, primero con SLASH’S SNAKEPIT, con los que editó dos discos en etapas diferentes, y después con VELVET REVOLVER junto a Duff, Matt Sorum (el último batería con el que estuvo en Guns), Dave Kushner (tras la negativa de Izzy a ocupar el puesto de guitarrista) y Scott Weiland. Un problema con el vocalista hizo que el grupo entrara en un letargo que sigue a día de hoy (lo único que se sabe es que prueban a tal o cual vocalista, pero nunca se dice algo concreto sobre su futuro), lo que llevó a Slash a crear su proyecto en solitario, con un disco de diversas colaboraciones, de las que sacó a Myles Kennedy para acompañarle de gira y grabar su continuación, en la que está trabajando actualmente. Por último, Duff, además del citado grupo con Slash, empezó primero con NEUROTIC OUTSIDERS, para después aventurarse con DUFF MCKAGAN"S LOADED, también en dos etapas separadas en el tiempo.

Lo que está claro es que el nombre de GUNS N’ ROSES sigue muy vivo hoy en día, más de veinticinco años después de su formación. Y precisamente ese es uno de los requisitos que tienen que cumplir los grupos llamados a formar parte del Rock and Roll Hall of Fame. Desde que hace unas semanas se anunciaran los nominados a entrar en este 2012 saltaron los rumores, multiplicados tras la confirmación de que el grupo sería uno de los cinco nombres que entrará en el selecto club. No es la primera vez que se desatan culebrones de este tipo; ya pasó con la inclusión de VAN HALEN o METALLICA, y volverá a pasar en esta ocasión. De momento, Duff y sus LOADED han teloneado a GUNS N’ ROSES hace poco, subiéndose el bajista a tocar ‘Civil War’ o ‘You Could Be Mine’. ¿Estarán preparando el terreno para una posible reunión ese día? Quién sabe, pero la lista de músicos que han pasado por el grupo supera los veinte… y todo el mundo querrá ver a cinco de ellos. De momento Slash ha dicho que no se compromete a estar presente.

No es la única polémica, porque, por ejemplo, RED HOT CHILI PEPPERS tiene algún caso parecido con gente que ha pasado por el grupo, como Dave Navarro, y la negativa John Frusciante a tocar canciones del disco que grabó, ‘One Hot Minute’, mientras él estuviera con ellos. Tras su marcha, no parece que hayan querido volver a tocar nada de aquel disco, que personalmente considero infravalorado. También está Jack Irons, que dejó el grupo tras la muerte por sobredosis de Hillel Slovak, además de otros miembros menos conocidos. Esas polémicas dan para otro blog, al igual que las injusticias que muchos consideran porque tal o cual grupo no esté todavía en ese Salón de la Fama; a otros directamente les da igual.

Lo que sí resulta curioso es cómo cambian los grupos, y sobre todo las personas. En el caso de RED HOT CHILI PEPPERS, habiendo olvidado casi por completo su pasado, al menos la década de los 80, y buena parte de los 90. En el de GUNS N’ ROSES, como en solo seis años el grupo lo tenía todo para comerse el mundo (y fue así durante una época)… pero fue el mundo el que terminó comiéndose a ellos. En ambos casos (como el de tantos que han ingresado en el Rock and Roll Hall of Fame), cualquier parecido con el de hace veinticinco años es pura coincidencia. De cualquier manera, como se dice en estos casos, enhorabuena a los premiados. Habrá que esperar hasta el 14 de Abril para ver qué pasa en la ceremonia.

El hecho de haber realizado el reportaje de los veinte años de la explosión grunge, el anuncio de METALLICA para su gira del verano que viene tocando de manera íntegra su disco homónimo, o distintas reediciones de discos pasados que han ido saliendo este año me han hecho pensar de lo rápido que pasa el tiempo para algunas cosas.

Parece mentira, por ejemplo, que hayan pasado más de treinta años del segundo disco (y último con Di Anno) de IRON MAIDEN. En aquel 1981 también vieron la luz el primer disco de Black Sabbath con Vinny Appice en la batería, sustituyendo a Bill Ward, en lo que suponía su segunda obra junto a DIO tras debutar en ‘Heaven & Hell’. Ozzy por su parte hacía lo propio con ‘Diary of a Madman’, a la par que VAN HALEN editaban ‘Fair Warning’, MOTLEY CRUE empezaban a despuntar con ‘Too Fast for Love’, o AC/DC seguían con paso firme gracias a ‘For Those About to Rock We Salute You’; no me olvido de uno de los mejores directos, ‘No Sleep ‘til Hammersmith’ de MOTORHEAD. Y en ese año nacían los propios METALLICA (en este 2011 lo celebran durante una semana en la Bay Area)… empezaba una década grande para el rock y el heavy metal.

Cinco años después el panorama estaba aún mejor. Insisto, no parece que hayan pasado veinticinco años de algunos discos. BLACK SABBATH, Ozzy Osbourne y AC/DC estaban perdiendo terreno ante nuevas generaciones; IRON MAIDEN sacaban su sexto disco en seis años, el infravalorado ‘Somewhere in Time’, del que hace no mucho recuperaron canciones, nombre y montaje para su Somewhere Back in Time Tour. El thrash estaba en su apogeo gracias a ‘Master of Puppets’ (para el vigésimo aniversario lo recuperaron al completo en  , ‘Reign in Blood’ (tocado de manera íntegra para el DVD ‘Still Reigning’) y el segundo trabajo de Dave Mustaine al frente de MEGADETH, ‘Peace Sells... But Who"s Buying?’; hace unos meses una caja conmemorativa con dicho álbum, remezclas y material adicional para celebrar su cumpleaños. Junto a ellos, ‘Orgasmatron’ de MOTORHEAD, el debut de unos primitivos SEPULTURA, el maravilloso ‘Slippery When Wet’ de BON JOVI antes de orientar de otra manera su carrera… y tantos otros. Ese año también perdíamos a gente como Cliff Burton o Phil Lynott; tristes aniversarios estos.

Nuevos clásicos vendrían hace veinte años. Un buen repaso se hacen en el citado reportaje sobre el grunge, con el mítico ‘Nevermind’ de NIRVANA (reeditado junto a material extra y , el primer disco de PEARL JAM, ‘Ten’, la ópera prima de SOUNDGARDEN, ‘Badmotorfinger’, o el homenaje de estos dos últimos bajo el nombre de TEMPLE OF THE DOG a su amigo Andrew Wood, fallecido meses antes. Por encima de todos ellos, METALLICA asaltaban el mundo con el black álbum junto a GUNS N’ ROSES y su doble ‘Use Your Illution’, embarcándose meses después en una macrogira conjunta. El grupo de Axl Rose, Slash & cia se hizo acompañar por bandas que llamaban a la puerta de la fama, como SKID ROW, que acababan de editar ‘Slave to the Grind’. Ese 1991 también se llevaría músicos, como Eric Carr, batería de KISS, el guitarrista de DEF LEPPARD o al gran Freddie Mercury.

Volviendo a saltar en el tiempo, hace pocas semanas se reeditaba ‘Iowa’ de SLIPKNOT con un disco adicional en directo y una película/documental del grupo. Los tiempos habían cambiado en 2001 con bandas como SYSTEM OF A DOWN y su ‘Toxicty’, el post-grunge estaba de moda en EEUU con los discos de NICKELBACK, STAIND o PUDDLE OF MUDD, y trabajos como ‘The World Needs a Hero’ o ‘God Hates us All’, aunque meritorios, no reflejaban los mejores tiempos de MEGADETH y SLAYER, por poner ejemplos de algunos de los grupos consagrados que ponían a la venta sus discos el año del fatídico 11S, donde muchas canciones (y vídeos) fueron censurados. Alguna banda empezaba a asomar la cabeza con su primera obra discográfica, como AVENGED SEVENFOLD o AS I LAY DYING, por citar un par de las consideradas en la actualidad, al menos entre los más jóvenes. Justo un año después nacía The Metal Circus, que acaba de cumplir nueve años.

¿Y tanto disco, grupo y número para qué? Pues para explicar lo que decía al principio, que el tiempo pasa muy rápido para ciertas cosas… además de que nos hacemos viejos. Y que los discos considerados clásicos tienen veinte años (o más), y con la masificación que vivimos a partir de la era digital, es muy complicado encontrarlos en un tiempo más cercano. ¿Cualquier tiempo pasado fue mejor? Quién sabe, porque siguiendo con los tópicos, el tiempo pone todo en su sitio. Que a todo esto, no se tenga en cuenta que en esta entrada del blog falte tal o cual disco de este y otro grupo; solo eran meros ejemplos.

Podrían parecer en muchas ocasiones lo mismo, y a veces se da que una sola canción reúne todos los ingredientes para ser un single, convertirse en clásico y ser un himno. Pero no, son contadas excepciones las que lo consiguen, y eso las hace más especiales que las demás. Hay singles que se quedan en el olvido, clásicos que salen de la nada, e himnos que muchas veces, de tanto escucharlos, llegan a cansar. No digo que sean malas composiciones, pero hay gente que no lleva muy bien la repetición constante de ellas. Y es que la sabia mezcla de los tres es la que consigue formar una actuación de calidad.

En referencia a esto, hay dos tipos de personas que van a un concierto: los que quieren escuchar esas canciones tan emblemáticas, y los que ya están hartos de ellas. Y nunca se puede satisfacer de la misma manera a todos, a quien va a ver por primera vez a su grupo favorito, y quien lleva diez o quince años fie a su cita cada vez que esa banda viene por aquí. En cualquiera de los dos casos, se suele dar que nada más salir del concierto viene a la cabeza la típica frase de ‘joder, no han tocado tal, tal tal y cual’ en vez de disfrutar de las que sí han interpretado. Ventajas e inconvenientes (supongo) de que haya bandas con una discografía con más de cien canciones a sus espaldas; tienen donde elegir, y el público fiel prefiere los clásicos, mientras que el que se ha enganchado con los singles preferirá estos.

Hay dos ejemplos donde se ve claramente lo comentado en los dos párrafos anteriores; hay muchos más, pero con Iron Maiden y Metallica (tirando de tópicos), es mucho más sencillo de exponer. Hay gente que no contempla un concierto de los de San Francisco sin ‘Master of Puppets’ o ‘Creeping Death’; otros, lo mismo con ‘Enter Sandman’ y ‘Nothing Else Matters’. Incluso algunos no quieren ninguna de ellas, y prefieren que se salgan de estos temas y sorprendan con ‘Metal Militia’ o ‘Frayed Ends of Sanitiy’, por citar un par de las de los años 80 que no han recuperado en su revival de las últimas giras. Sorprendentemente, el grupo liderado por Hetfield y Ulrich hizo algunos conciertos este verano donde omitían su balada más famosa después de veinte años siendo una fija en su set. ¿Quién sabe si no pasará con otras? Es un single que se convirtió en clásico para unos, himno para otros, pero que creó cierta división entre sus seguidores. Lo que queda claro es que hoy en día no debería haber temas que sean fijos en un concierto.

Con Iron Maiden sucede algo parecido. Pocos contemplan un concierto donde no suenen su tema homónimo, ‘The Number of the Beast’ o ‘Hallowed be thy Name’. Por el camino se quedaron algunas que parecían intocables como ‘Run to the Hills’, tomando el relevo otras como ‘Fear of the Dark’, que es el clásico más reciente (dentro de lo que se pueda calificar un tema que tiene cerca de veinte años) que permanece casi inalterable en sus actuaciones; curiosamente, no fue single del disco al que daba título, pero sí en su versión en directo un año después en ‘A Real Live One’. Pero siempre habrá un sector que quiere algo distinto de un concierto de la doncella, y llevan demasiado tiempo escuchando lo mismo.

La citada ‘Hallowed be thy Name’ se convirtió pronto en un clásico, después en himno, y no fue single hasta once años después de ser concebida, con el directo de ‘A Readl Dead One’. Pero hay singles que pronto pasan a caer en el olvido, como fue el caso de ‘Stranger in a Strange Land’, ‘Holy Smoke’ o ‘Wasting Love’ (sería una gozada que volvieran a tocarla); o en el caso de Metallica, ‘Eye of the Beholder’, en menor medida ‘The Unforgiven’ (tras la gira de ‘Metallica’ desapareció, para hacerlo hace pocos años)… ¿o alguien se acuerda que un tema como ‘Don’t Tread On Me’ fue single promocional? Lo que si saben los seguidores de Metallica que sigan al grupo (tal como cuenta el documental ‘A Year and a Half…’, es que ‘Holier Than Thou’ estaba destinada a serlo, y nunca ocurrió, siendo un tema bastante marginado durante un gran periodo de tiempo.

Difíciles decisiones, según la ocasión ¿Ir a un concierto y ver los temas de siempre, o que ofrezcan algo novedoso? Bien es sabido que grupos como Iron Maiden repiten una y otra vez el mismo set durante una gira; por el contrario, Metallica parte con una base fija. Van alternando  canciones en partes concretas de sus conciertos, variando fácilmente en una misma gira, de una noche a otra entre seis y ocho cortes. Lo que no se puede pedir es que toquen nuestros temas favoritos, o solo temas concretos. Si presentan un disco nuevo, sabemos a lo que vamos; no podemos quejarnos de que toquen cuatro, cinco o seis canciones de dicho álbum. Incluso Iron Maiden se atrevieron con ‘A Matter of Life and Death’ al completo en parte de su gira de presentación. Pero para recordar tiempos pasados (y a menudo mejores) está el escuchar esos discos, conciertos en formato audiosivual, o giras recordándolos que se ciñen a una etapa concreta. Como decía más arriba, en la variedad está el gusto, y nunca llueve (ni lloverá) a gusto de todos; un debate que nunca acabará.

Si hace unos meses se cumplían veinticinco años de la salida de ‘Master of Puppets’, pocos meses después también es el aniversario del suceso más trágico en la carrera de METALLICA.  La madrugada del 26 al 27 de Septiembre, Cliff Burton perdía la vida como consecuencia de un accidente de tráfico del autobús que llevaba al grupo de gira en la autopista de Ljungby.

Nacido el 10 de Febrero de 1962 en San Francisco, Clifford Lee Burton siempre tuvo una imagen un tanto hippie dentro del grupo, herencia del seno de su familia. No solo eso lo diferenció desde el principio de sus compañeros; su carácter más relajado y no tan fiestero, su riqueza musical (estudió piano de pequeño, pasando al bajo tras la muerte de su hermano), su admiración por gente como Bach o H.P Lovecraft… digamos que pronto se convirtió en la pieza que creaba el equilibrio dentro de la banda.

Su entrada en METALLICA vino tras llamar la atención de Lars Ulrich y James Hetfield estando en TRAUMA, habiendo estado anteriormente en otros grupos. El tema ‘Such a shame’ dentro del recopilatorio ‘Metal Massacre II’ fue el empujón definitivo para tomar la decisión de proponer su entrada en el grupo en sustitución de Ron McGovney; y aunque tardó en hacerse efectiva, se consiguió poco antes de la salida del debut de los de la Bay Area. Ya en ‘Kill’em All’ dejó su primera joya en forma de ‘(Anesthesia) Pulling Teeth’, un solo de bajo donde demostraba su peculiar estilo de tocar el instrumento; de hecho, fue el único tema donde salía como compositor, ya que los demás ya estaban compuestos. Una grabación que vino prececida de cambios en su formación, ya que junto a Burton llegaba al grupo Kirk Hammett (de EXODUS) como recambio de Dave Mustaine, que tras su expulsión fundaría MEGADETH.

Ese debut estuvo marcado por el apoyo del matrimonio de Jon y Marsha Zazula, que crearon de la nada un sello, Megaforce Records. A sus espaldas tenían una tienda de discos, Rock n’ Roll Heaven, situada en el Indoor Market en Route 18 en East Brunswick, New Jersey, especializada en discos de importanción, como los de toda la New Wave of British Heavy Metal; vamos, que era el marco ideal para encajar con los Four Horsemen. De hecho, el grupo se trasladó a New York para grabar dicha primera obra, instalándose en la casa de los Zazula, compartiendo local con ANTHRAX, y escenario con grupos como RAVEN o VENOM. Quien iba a pensar que ese grupo se iba a convertir en lo que es ahora…

Para la grabación de ‘Ride The Lightning’, el grupo contó con Flemming Rasmussen y se fue hasta Copenhage. Más cambios, esta vez de discográfica (Electra), si bien los Zazula seguían siendo managers del grupo. Pero también cambios a la hora de componer; la educación musical de Cliff fue clave en ese aspecto, ya que era ‘el músico’ de los cuatro. Seis de las ocho canciones llevan su firma junto a la de sus compañeros, con especial mención para ‘The Call Of Ktulu’ (el último tema compuesto junto a Mustaine), inspirada en el ya citado H. P. Lovecraft. ‘The Call Of Cthulhu’ fue una historia escrita por Howard Phillips Lovecraft en 1926; los mitos de Chutullu tuvieron su inicio tiempo antes, con una serie de relatos que hablaban sobre un pasado, donde la Tierra estaba dominada por los Primigenios, seres poderosos e inmortales que fueron desterrados de la tierra hacia tierras sumergidas y otros planetas y dimensiones. ‘The Nameless City’ de 1921, es la primera historia relacionada, a la que se sumó ‘The Festival’en 1923. La obra definitiva sería en 1926 la que dio título a la canción, desde la cual los mitos adquieren su forma definitiva, llegando a culminar en una profecía: el despertar de Cthulhu, que traería con él el fin de la humanidad. El misticismo del que hacía gala Lovecraft en su obra, del que se llegó a decir que fue el creador del género Horror cósmico, era semejante al que aportaba Cliff en sus composiciones, con un talento innato para tocar el bajo

La gira del disco les lleva a tocar con grupos como RAVEN, ANTHRAX o TWISTED SISTER, y ya por aquel entonces les vino el sobrenombre de Alcohollica; aquello no iba demasiado con Burton. El grupo cada día se hace más grande, y el el Monsters of Rock viene uno de sus grandes momentos hasta entonces: “Si habéis venido aquí a ver guiños de ojos y las palabras ‘Oh baby’ en todas las putas canciones, no somos vuestro grupo”. Esas fueron las palabras de James Hetfield durante su actuación (ubicada entre RATT y BON JOVI); su fama seguía creciendo, siendo habituales de festivales multitudinarios como este o el Day on the Green de Oakland.  Para finales de 1985 el grupo compone lo que será su tercera obra, en busca de su consagración. Cliff solo aparece acreditado en tres de ellos: ‘Master of Puppets’, ‘Damage Inc.’ y otra maravillosa instrumental titulada ‘Orion’. Y aunque no de manera directa, ‘The Thing That Should Not Be’ está inspirada en Lovecraft, el autor que él había introducido al resto de componentes.

Pronto la crítica se deshace en alabanzas, pero ha sido el paso del tiempo el que ha puesto al disco en su lugar. Su calidad está fuera de toda duda, y quien no quiera verla está ciego. METALLICA gira con OZZY OSBOURNE, y los problemas físicos de Hetfield tras una caída haciendo skate frenan su meteórico ascenso, estableciéndose brevemente como quinteto con John Marshall tocando la guitarra. Tras cruzar el charco y dos semanas de gira europea, el grupo toca en el Solnahallen de Estocolmo la noche del 26 de Septiembre. Esa noche la banda la pasaría en la carretera, rumbo a Copenhage; nunca llegarían. Una supuesta placa de hielo según el conductor del autobús (que James Hetfield nunca vio, especulándose sobre su estado para conducir) fue la causante de un accidente fatídico, llevándose para siempre al carismático bajista; el sitió donde durmió aquella noche era el habitual de Kirk Hammett. El autobús dio varias vueltas de campana, saliendo despedido en una de ellas y siendo aplastado por el vehículo; solo tenía veinticuatro años.

Sus tres compañeros volverían a EEUU dos días después, retomando su actividad con la búsqueda de un nuevo músico, que nunca reemplazaría a su amigo fallecido. El 7 de Octubre de 1986 ‘Orion’ sonaría en el funeral de Cliff Burton (desde el año 2006, donde el grupo interpretó de manera íntegra ‘Master of Puppets’ en una serie de conciertos, dicho tema ha sido recuperado en unas cuantas ocasiones). Un mes más tarde el grupo retomaría su actividad con Jason Newsted en un par de conciertos en Japón. Su última composición saldría en ‘… And Justice For All’, con el tema ‘To Live Is To Die’, el último instrumental de METALLICA hasta el reciente ‘Suicide & Redemption’ de ‘Death Magnetic’. Saldría a la venta el vídeo ‘Cliff’em All’ como homenaje, en el que se incluyen grabaciones no profesionales de actuaciones a lo largo de los tres años que pasó en el grupo, y donde se apreciaba a la perfección su estilo. Con la era digital, incluso se han podido ver vídeos en youtube de su época en TRAUMA. Mucho se ha especulado desde entonces sobre que hubiera sido del grupo de no haber ocurrido esta tragedia, de si hubieran llegado a ser tan grandes, y de si su evolución hubiera sido tal; pero tal y como dijo Hetfield en su momento “Lo único que sé es que mi amigo no volvería a estar vivo”. Lo único claro es que a pesar de su corta trayectoria fue el bajista que más huella dejó entre sus seguidores… y no solo porque en esa etapa el grupo grabó sus mejores discos (o más auténticos que dirían algunos). Simplemente, porque era un tipo distinto, y único.

Cliff Burton, descanse en paz.

Pues sí. Cuando lo leí, me pasó como a la mayoría de gente, que se pensaba que era una broma o una colaboración aislada. Pero no, METALLICA ha hecho un disco como banda de acompañamiento de una grabación de LOU REED, ¿y qué? ¿En qué momento se ha dicho que esto sea un nuevo disco de los de San Francisco? Normal que se venda con su nombre por delante; creo que lo llaman campaña de publicidad. Un ejemplo claro fue ‘Mirror Ball’ de NEIL YOUNG junto a PEARL JAM; y aún habiendo hecho alguna gira conjunta, la vida sigue para ambos por caminos separados, y tan contentos.

No puedo evitar soltar una sonrisa (a veces carcajada) cuando leo comentarios de todo tipo en contra de los que encabezan estos días a los Big 4. Que si son unos vendidos, que si no entienden nada esta colaboración, que si METALLICA murieron con el disco negro (que cumple veinte años, quién lo diría…), que si lo último bueno que hicieron fue ‘... And Justice For All’, o incluso que la muerte de Cliff Burton fue el principio del fin para ellos (otro aniversario, este trise… veinticinco años hará a finales de este mes de Septiembre).

Internet es un arma poderosa hoy en día, y basta un simple buscador para saber algo sobre esta unión; o barriendo para casa, echar un ojo a las noticias de esta web, que se va nutriendo de las noticias a cuentagotas sobre la información que van dando del disco en la web abierta con ese propósito hace pocos días. Antes del verano fue el anuncio de esa grabación casi secreta de que METALLICA había completa una grabación con LOU REED, animados por haber tocado junto a él en el 25º aniversario del Rock and Roll Hall OF Fame casi dos años atrás. Después ya vinieron las típicas declaraciones de los artistas en relación a sus nuevos trabajos. Lou dijo: "¡No creo que METALLICA quieran ser una banda de Broadway! Son metalheads. No vamos a hacer eso. Pero la música de "Lulu" que hice con METALLICA es impresionante. Es tal vez lo mejor que se haya hecho nunca por nadie. Se podría crear otro sistema planetario. No estoy bromeando, y no estoy siendo egoísta".

Se podría calificar de pretencioso, pero solo con esos pocos datos ya llovieron cantidad de palos a este disco. ¿Por qué? Pues porque parece que cuanto más grande es un grupo, más expuesto está a las críticas gratuitas. De hecho, estoy convencido de que mucha gente desconocerá quien es Reed, lo que diría mucho de sus conocimientos musicales. Soy partidario de la evolución de los grupos, pero solo ellos mismos las pueden entender; un músico puede evolucionar y desarrollarse, acoplarse a las modas, o quedarse atascado para siempre en un tiempo pasado que ellos mismos consideran atemporal. Las personas (en este caso los oyentes) evolucionan de la misma manera: pueden desarrollar sus gustos, abrirse, escuchar solo los grupos de moda o quedarse en un estilo y época concreta. Lo que no se puede pedir es que ambos tengan el mismo tipo de evolución. Pero esto sirve tanto para los que critican sin escuchar, como para los que ponen ya a ‘Lulu’ en un altar; llegado el momento y una vez a la venta, ya se podrá juzgar en condiciones.

Más tarde se supo que la obra está inspirada en ‘Earth Spirit’ y ‘Pandora’s Box’ del escritor expresionista alemán Frank Wededkind, que cuentan la historia sobre los abusos y relaciones de una joven bailarina, en lo que se conoce como ‘Los juegos de Lulu’. Las letras fueron concebidas por Lou para una producción teatral en Berlín, pero la idea cambió tras juntarse con los miembros de METALLICA para su ingreso en el Rock and Roll Hall of Fame. También salió Kirk Hammett diciendo que durante la grabación de "Junior Dad" tuvo que salir de la habitación rompiendo a llorar (había perdido reciéntemente a su padre). Hoy mismo se ha podido ver la portada del álbum, y seguro que hasta por algo tan simple como eso, habrá gente que la critique. No recuerdo que músico me dijo una vez que los grandes artistas son los que mayor y mejor técnica tienen para tocar (por lo que se entiende, un mayor número de estilos a la hora de ponerlos en práctica). ¿Se lleva la gente las manos a la cabeza cuando ve a Dave Lombardo haciendo clinics o tocando estilos como el jazz? Que no estamos hablando de mezclar estilos tan descabellados... ni "pachangueo", ni nada de eso.

Los componentes de METALLICA están rondando los cincuenta años, y no son aquellos veinteañeros que se ponían hasta el culo de vodka y grababan discos como ‘Kill’em All’ o ‘Master of Puppets’, y parece que por haber hecho eso hace más de veinte años, tuvieran que hacerlo una y otra vez. De hecho, si lo hicieran hoy en día saldrían las voces de “tienen que volver a esto porque se les han acabado las ideas”. Nunca llueve a gusto de todos. De hecho, un servidor escuchó en su momento el disco negro y pasé sin más; después me hice con ‘Load’ porque me gustaron las canciones que escuché, y a partir de ahí me dediqué a investigar en  el grupo, y tras eso en otros parecidos, derivar hacia música más dura, después extrema… ¿es eso malo? Yo creo que no. Pero a lo que voy, si esto sirve para que haya gente a la que le gusta Lou Reed que se interese por METALLICA y viceversa, ¿por qué no? La respuesta de algunos ya me la sé: porque no. A ver qué dicen si sale adelante lo que Dave Mustaine ha dicho, que quiere formar una superbanda con Ellefson, Ulrich y Hetfield para grabar algo, aunque sea para una asociación benéfica. Parece que el líder de MEGADETH se tenga que llevar mal con sus ex-compañeros de por vida, y hay gente que no asume que las relaciones con ellos atraviesan por su mejor momento. La típica pose de tipos malos y cabreados con el mundo que tanto aborrezco…

En definitiva, todos los que se quejan de cómo se margina al heavy metal y el rock duro en general, es básicamente por la mentalidad cerrada de un grupo (me atrevería a decir amplio) de seguidores del estilo. Que parece que en su cabeza no entre nada más allá de metal, cuero y cerveza. Si esos géneros musicales no se expanden como deberían, en parte es porque muchos seguidores no quieren; tienen lo que se merecen. Como dice la letra ‘Broken Beat & Scarred’, lo que no te mata te hace más fuerte. Pues eso.

Según varias teorías, 2012 marca el final del mundo; mucho hemos visto y leído sobre el tema. Pues bien, parece que FOO FIGHERTS han querido hacer que el 2011 sea el año más recordardo del grupo, y parece que poco a poco lo van consiguiendo. En cosa de un mes han visto la luz ‘Wasting Light’, ‘Medium Rare’, su nueva obra de estudio y una recopilación de caras B versionando diferentes grupos, cuyas críticas puedes leer pinchando en el título de cada una. A ambos trabajos han añadido ‘Back and Forth’, un documental de cien minutos donde se repasa la historia del grupo durante sus cerca de dieciséis años de vida.

Una película para enmarcar, con muchísimos puntos remarcables y destacados, dejando claros puntos de inflexión en su carrera. Una delicia para sus seguidores, pero también una gran oportunidad para quien quiera acercarse al grupo. Todo empieza con imágenes de los diferentes componentes en su adolescencia, y el curioso sueño que tenía Dave Grohl siendo joven. Después nos muestra los primeros pasos en NIRVANA y lo que aprendió por aquel entonces. Pronto se une al film Pat Smear, con motivo de su incoporación al grupo liderado por Kurt Cobain; ambos comentan el descontento general en la gira de la banda personificado en el malogrado frontman del grupo de Seattle. El primer momento que pone los pelos de punta es cuando recuerdan la sobredosis de Cobain en Roma, y su posterior muerte semanas después en su casa. En diez minutos, dejan atrás ese  pasado en común.

Sin ganas para volver a hacer música, pasaría un tiempo hasta que Grohl se pusiera manos a la obra con un nuevo proyecto. Él mismo se encarga de grabar todo en la primera cinta que daría lugar al primer disco homónimo de la banda. Llegado el momento, se ve la elección que hay entre que ese disco y proyecto salga adelante, o unirse a la banda de Tom Petty, con la que toca en en SNL, incluyéndose vídeos de dicha actuación. Entonces se unen a la narración y las entrevistas Pat Smear, para el que acude como segundo guitarrista, y Nate Mendel y William Goldsmith, ambos miembros de SUNNY DAY REAL STATE, que hacía no mucho habían dado su último concierto como banda. Nacía FOO FIGHTERS.

En este momento del documental destacan la insistencia del público pidiendo ‘Marigold’ en sus conciertos antes de que saliera el disco, la alargada sombra de NIRVANA, como estrenan ‘My Hero’ en directo, o la curiosa manera que tiene de nacer de ‘Enough Space’, por la idea de Grohl de crear un ritmo para una canción que abra el concierto e incite al público a saltar desde el principio. Siguiendo el orden cronológico, llegaría la grabación de ‘The Colour and the Shape’, su segundo disco; y con él, uno de los primeros momentos duros de esta película, con la salida de William del grupo… no de la mejor de las formas. Dave Grohl no estaba conforme con sus pistas de batería, y las quería grabar él mismo, a pesar de querer que  siguiera en el grupo. No fue así, y tuvieron que encontrar un sustituto, consiguiéndolo en Taylor Hawkins, batería de la gira de Alanis Morrisette en la época de ‘Jagged Little Pill’. Desde ese momento, él y Grohl se convertirían casi en hermanos, como podemos ver en muchos momentos.

A partir de ahí, no hay desperdicio en todo lo que se narra. La salida voluntaria de Smear (y extraña, en una misma actuación para Mtv, una canción la tocaría él, otra su sustituto) y entrada de Franz Stahl, de SCREAM, el intento de abandono de Nate, el comienzo del éxito en grandes festivales, la salida del propio Stahl… incluyendo la posibilidad de que FOO FIGHTERS siguiera como un trío. Así grabarían ‘There Is Nothing Left to Lose’, un trabajo cargado de premios. Pero necesitaban otro guitarra, y lo encontraron en la persona de Chris Shiflet, del que incluso se ve parte de su audición.Mención especial para sus vídeos, para los que dan una explicación clara y convincente: se toman muy en serio la música, pero un vídeo es algo comercial y que intentan hacer divertidos, habiéndose convertido en una de sus mayores señas de identidad.

Se siguen sucediendo historias, como que Smear estuvo a punto de volver por Shiflet poco después de su entrada, su gira con RED HOT CHILI PEPPERS, los problemas de Hawkins con las drogas, estando cerca de la muerte por una sobredosis…y el amago de separación del grupo, con Grohl grabando ‘Songs for the Deaf’ de QUEENS OF THE STONE AGE y saliendo de gira con ellos, ante la frustración de lo que estaba siendo la grabación de ‘One by One’. Una bronca en el seno de la banda y la  actuación de ambos grupos en Coachella marcó el mayor punto de inflexión en su carrera; de casi separarse, pasaron a volver a grabar el disco, y así salió un tema como ‘Times Like These’; también hacen mención a un himno como ‘All My Life’, uno de sus temas favoritos de tocar, y que siempre marca uno de los mejores momentos de sus conciertos.

Es curioso como ‘In Your Honor’ pasa casi desapercibido en la película, haciendo mención solo por su dualidad acústico/eléctrico, y la vuelta de Pat para algunos conciertos acústicos. En seguida pasan a ‘Echoes,Silence,  Patience & Grace’, que a pesar de no ser su mejor disco, les da la oportunidad del momento más grande que ha vivido su carrera:  el doble sold-out en Wembley dos noches seguidas, con una emoción inimeginable que  quedaría registrado en el dvd ‘Live at Wembley Stadium’.

Y con todo llegamos a día de hoy, con la grabación de ‘Wasting Light’. En la crítica del mismo en esta web, hacía referencia a parte de estos hechos pasados para entender la concepción del nuevo disco. Esta película ayuda más aún a saber todo lo que ha tenido detrás. La decisión de que la grabación fuera en el garaje de la casa de Grohl hizo que todos los componentes del grupo se mudaran allí como una gran familia, incluido Butch Vig. Se pueden ver barbacosas, todos con sus hijos en la piscina (brutal alguna escena con Dave grabando o escribiendo, y una de sus niñas diciéndole que le había prometido que se iban a ir a nadar), pero ante todo, una unidad que hizo que el disco fuera de esta manera. Grabación en analógico, cortando cinta, pegando trozo a trozo (detallazo el de incluir un trozo del master final del disco final en los cds), vuelta de Pat como miembro oficial… y apariciones estelares de Krist Novoselic y Bob Mould para grabar sus partes. Una especialmente emotiva por lo que suponía juntar de nuevo miembros de NIRVANA en una grabación, y otro por la improvisación de terminar la letra de una canción en el momento de grabarla. Todo termina con el primer concierto en una pequeña sala de Los Angeles, teloneados por SCREAM, donde tocan de manera íntegra ‘Wasting Light’, pudiendo verse el primer tema, ‘Burning Bridge’.Para el recuerdo, la frase de Grohl en que no cambiaría nada de lo que ha hecho, porque todo ha sido para que ahora las cosas sean de la manera que son.

‘Bakc and Forth’ termina ahí, pero su historia sigue adelante. La acogida del disco ha sido buenísima, coincidiendo la mayor parte de medios en que además de ser su mejor disco en años, es el más completo. No se han centrado en hacer singles, sino en hacer un disco como tal, sin temas de relleno, como venían haciendo últimamente. A este álbum añaden ‘Medium Rare’, una edición limitada en vinilo de diferentes versiones, la mayoría de ellas editadas como caras B de singles varios en el pasado. Así que entre los dos discos, la película, su visita a España en unas semanas… y las exitosas giras que llevan haciendo los últimos años, llenando recintos de gran capacidad allá donde van, hace que el 2011 sea el año de FOO FIGHTERS.  No serán los salvadores del rock, porque realmente no creo que ningún grupo vaya a salvarlo porque no lo necesita; pero puestos a elegir uno de los mejores grupos de rock en la actualidad, y que mejor representan los valores, este grupo es uno de ellos.